曹操率军出征之时，正是麦熟时节，然而大军一路过去，却只见田野间麦穗沉沉，见不到半个收麦的农民身影。

连年战乱，让乡野间的劳苦百姓对军队视若蛇蝎，因此曹军所过之处，百姓争相逃避，哪里还顾得上收割庄稼？

麦子熟了，若不尽快收割，就有可能烂在地里，这对于曹操来说可不是什么好消息。

这些年民业凋敝，军队的粮草征收向来不易，好不容易有了一次丰收，曹操可不愿意因为自己的行军，将丰收变成了欠收。

为了严明军纪，也为了安百姓之心，他特地命人传书到大军所过之处的远近村庄：“吾奉天子明诏出兵讨逆，与民除害。方今正是麦熟之际，不得已而起兵。大小将校，凡过麦田而践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿需惊疑。”

此令一出，百姓自然欢喜鼓舞，而曹军经过麦田时也不敢再策马狂奔，而是人人下马，小心翼翼地以手扶麦而过，谁也不敢践踏。

不料曹操自己却不小心犯了一次错，在经过一处麦田时，田野里突然有一只野鸟因为受惊而振翅飞起，曹操的坐骑受到惊吓后嘶叫一声，撒蹄冲出了田埂，踏烂了好大一块麦田。

曹操驱马从田中上来之后，将行军主簿叫了过来，要拟定自己违反军令之罪。

那主薄顿时为难了起来：“丞相乃是三军之主，岂可议罪？”

曹操道：“军令是我发的，如今我却自己犯了，若不议罪，何以服众？”

说完后拔出腰间佩剑，竟然做出了自刎的架势。

边上的文武官员都被吓了一跳，纷纷七手八脚地将曹操拉住，郭嘉急忙说道：“《春秋》中有‘法不加于尊’之说，丞相乃是统领大军之尊，岂可自戕？”

曹操自然是不会真的自尽，他搞出这一幕的目的无非就是为了重申军令严格而已。

现在目的差不多已经达到，于是他装着沉吟许久之后说道：“既然《春秋》中有这么一说，那就姑且免了我自己之罪。”

随后他横剑从头顶割了一丛头发下来，掷于地上，道：“我便权且以断发代替首级。”

所谓“身体发肤，受之父母，不敢损毁”，如今曹操以割发自罚，也算是给了全军上下一个交代。

他随即下令将自己的断发传示三军，“丞相践麦，本当斩首号令，故以割发代替。”

于是三军上下尽皆悚然，无不谨遵军令。

***

张绣得知曹操大军压境，急忙给刘表去信求援，同时带着雷叙、张先二将领兵出城，占住了要冲之地。

双方大军在南阳城外的郊野迎头相遇，张绣因为嫂嫂邹氏的原因，对曹操可谓深恶痛绝，提着钢枪来到阵前，命令喊话的士兵齐声大骂：“曹操乃是假仁义、无廉耻之徒，所作所为与禽兽无异！”

曹操大怒，当即命麾下猛将许诸领兵去冲张绣的军阵。

张绣不甘示弱，同样派出了手下的副将张先领兵迎战。

两方军队交战之后，许诸提着一口镔铁大砍刀如入无人之境，杀开一条血路之后直扑将旗之下的张先而去。

张先倒也不孬，提着长枪气势汹汹地迎了上去。

然而他实在是高估了自己的武力值，不过三个回合之后，便被许诸连人带马都劈成了两截。

随后许诸乘胜追击，直扑张绣中军而去，曹操也不失时机地令三军同时压上。

一番恶战下来，张绣军被打得大败，最后只能效仿壁虎断尾的做法，忍痛放弃了与曹军纠缠得过于紧密的后军，将大部队撤回了南阳城中。

曹操大胜之后挥军再进，将南阳城围了个水泄不通，下令三军奋勇攻城。

不过这南阳乃是大城，不仅城墙坚实，连护城河也挖得又宽又深，且水流湍急。

这就给曹军攻城带来了非常大的难度，曹操无奈之下只能命令士兵背负泥土，冒着城头的箭雨用笨办法填河。

同时再用土布袋子与木柴、干草等混合，在城墙下渐渐垒高成巨大的梯登，以方便攻城的士兵踩踏爬墙。

为了能够观察到城头上敌军的排兵布阵，曹操又命砍伐树木，搭建出一架高高的云台，使人可以在云台顶上直接将城墙之上的情景尽收眼底。

这样一连三日，在曹军不计伤亡的情况下，护城河终于被填出了数道勉强可以走人的土坝。

曹操眼看时机成熟，又传下命令，让士兵再度冒着南阳城头的箭雨，在城池的西门角处堆积了好大一堆用木柴和干草混合而成的梯登，让各将带领士兵集结，做出了要强攻南阳城西北角的架势。

城头上的贾诩看见曹军动向，捋须微微一笑，对身边张绣说道：“曹操之意，已被我料得一清二楚，如今倒不妨将计就计！”

张绣对他向来是言听计从，急忙问道：“文和莫要打哑谜，说清楚些才好。”

贾诩手指城池西北角处曹军用木柴和干草等物堆积出来的巨大平台，说道：“我在城头观察曹操多日，发