并州平定之后，曹操想起袁氏一门还有袁尚和袁熙存活于世，不免有如鲠在喉的感觉，因此准备向辽西进军攻打乌桓以彻底消灭袁氏二兄弟。

得知曹操的意图后，以曹洪为代表的一群将领却对此并不认同：“袁熙、袁尚兵败将亡，已经势穷力尽，所以只能远遁沙漠，其实已经不足为患。如果丞相引军攻辽西，万一刘备和刘表乘虚袭击许都，大军难以回返救应，则为祸不浅，请主公回师勿进！”

郭嘉却对此并不认同，反驳道：“诸公所言差矣，主公虽威震天下，但乌桓远在沙漠，必然不会有所防备。我军乘其不备、以雷霆一击，必可轻易击破。何况袁绍对乌桓有恩，而袁尚与袁熙两兄弟也犹存于世，不可不除。刘表此人只会夸夸其谈，并没有能力驾驭刘备，对其既不能轻用又不敢重用，谈不上太多威胁。所以大军出击乌桓之后许都虽然空虚，诸公也完全不必担忧。”

曹操听完后连连点头：“奉孝之言极是！”

于是他下定了征讨乌桓的决定，率领大小三军，战车数千辆，开始往辽西进军。

一路长途行军过去，北境风光与中原大相迥异，只见四周黄沙漠漠，不时有狂风四起，而且道路崎岖不平，人马难行。

曹操眼见路途如此艰险，渐渐就有了撤军回返的意思，于是找到郭嘉，想听一听他的建议。

郭嘉向来身体羸弱，如今正因为水土不服而卧病在马车上，曹操见他一副气息奄奄的虚弱样，忍不住黯然神伤：“因我欲平定沙漠，才使奉孝随军辛苦远涉，因此染病，我心中实在不安。”

郭嘉勉强提起精神，缓缓摇头：“某感念丞相大恩，虽死不能报万一。”

曹操将心里的困惑说了出来：“我看北方道路难行，想要撤军回许都，奉孝以为如何？”

郭嘉想了一想，还是轻轻摇头：“所谓兵贵神速，如今我军千里奔袭，却因辎重太多而拖慢了速度，不如减轻军队负担，以轻装日夜兼程前进，才能攻其不备。只不过一定要找到熟悉路径的向导才好。”

一番话说得曹操下定决心，再不提班师回军的事情，看看大军已经到了中山之北的易州地界，便下令暂且扎营休息。

军队里缺医少药，而郭嘉的病情又越发严重，曹操就将他留在了易州城里请医者治疗，同时寻找熟悉当地路径的向导。

消息传出去之后，有人推荐袁绍的旧将田畴，说他非常熟悉此地的路径。

曹操急忙将他召来一问，田畴果然对这一带的地形了如指掌：“如今大军走的这条道路，夏秋时节会积水，浅的时候过不了马车，深的时候也不能通舟船，是最难走的一段。不如重新回头，绕过有重兵防守的卢龙寨，再越过白檀险地，沿着敌军防守空虚之处一直进军到柳城，必定可以掩其不备，一战将乌桓首领蹋顿生擒。”

既然已经找到了合格的向导，曹操立即便遵照郭嘉的建议，抛弃了大部分影响行军的辎重车辆，封田畴为靖北将军、向导官，领着一队人马先行开路。

随后以张辽为第二波军队的统帅，曹操率领第三批兵马押后，所有人马都轻装上阵，向着目的地全速进军。

很快曹军就在田畴的带领下渡过了白檀险道，一直等队伍开到了柳城外围的白狼山，浑然不知曹军动向的袁氏兄弟和乌桓首领蹋顿，才刚刚收到情报。

急切之下，袁尚、袁熙便与蹋顿合兵一处，心急火燎地带着军队赶来迎战。

曹操驱马上了白狼山凭高远望，只见远处地平线上一条粗壮的黑线正在向这边快速滚动过来，蹋顿带来的乌桓骑兵足有数万之众，无数军马狂奔之下，马蹄声“轰隆”作响，如同天边传来的闷雷。

只是这乌桓骑兵数量虽多，却因为来得匆忙而阵型散乱，东一簇、西一群的毫无章法可言。

曹操仔细观察许久之后，对身边的张辽果断下令：“敌军旗帜不整，可见战意不强，吾将麾盖授你，大军由你指挥，即刻领兵上前迎击！”

张辽奉令，带着许诸、于禁、徐晃各自率领一支军队，分成四路从白狼山上居高临下地冲击下去，很快就与敌军展开了激战。

乌桓兵来得太急，连基本的阵形都没能保持，遭到四路围攻之后只能各自为战，被曹军分割蚕食之后一阵猛攻，很快就兵败如山倒。

乱军之中，张辽领着骑兵狂突猛进，一路势如破竹般杀到了战场核心地带，将猝不及防的蹋顿一刀斩落。

首领一死，乌桓军士气大跌，士兵们跑的跑、降的降，几万骑兵瞬间乱成了一锅粥。

袁尚和袁熙是知道曹军厉害的，所以一开始就领着兵马缩在乌桓军队的后方观察形势，这时一看情况不妙，急忙带着队伍脚底开溜，逃往了辽东方向......

大战结束之后曹操收兵进了柳城驻扎，并开了庆功宴大赏三军。

这一战，领路的田畴功不可没，以向导之功，被封为柳亭侯，就地驻守柳城。

初平年间，田畴曾在刘虞手下担任从事一职，因为刘虞与公孙瓒