刚刚成为荆州之主的刘琮，在几大文士的合力怂恿之下，终于决定向曹操投降。

于是他派心腹家将宋忠手持自己亲笔书写的请降书，偷偷出城后快马赶到了曹操大军的驻扎地南阳宛城，诚惶诚恐地献上了书信。

曹操接到降书后自然大喜，当即重重赏赐了宋忠一番，语气温和地让他速速赶回襄阳、通知刘琮在自己大军到达之日，务必要大张旗鼓地出城投降，以消除荆州军民的抵抗之心。

为了让刘琮安心投降，他又亲口允诺，只要能乖乖交出荆襄的军政大权，自己便让他永为荆州之主。

而刘琮所承继的父亲所有的官衔和爵位，曹操也答应绝不会有任何贬职或更改。

宋忠得到曹操的承诺后，不敢怠慢，转身就急吼吼地踏上了回襄阳的路程，想尽快向主子报喜。

他急于回程，便特地选择了一条近路，就是渡过淯水后绕过新野外围直接南下返回襄阳。

此时的新野城因为处在曹军南下的必经之路上，防备很是森严，每天都会派出大量人马出城巡逻，以防止曹军小股部队的窥探和骚扰。

也是宋忠流年不利，就在他刚刚渡过淯水不久、从新野郊外路过的时候，恰好关羽带领一队骑兵巡逻经过。

看见不远处有人打马飞奔，关羽还以为是曹军派来的探马，当即带着骑兵四处包抄上去，将倒霉的宋忠当场拿下。

巧合的是，此前关羽跟随刘备去刘表府上做客的时候，与这位刘府的心腹家将曾经见过数面，所以立即就认出了他。

关羽不免疑惑，此人怎会在这种时候，出现在新野城外的官道上？

又见宋忠被拦下后神色慌张，一副魂不守舍的样子，再联想到淯水河对岸不远就是曹操大军的扎营地，关羽瞬间就意识到了什么。

再问他几句，宋忠支支吾吾地前言不搭后语，关羽顿时心头明了，也不再和他废话，直接将青龙偃月刀搁上了他的咽喉。

锋利冰冷的刀锋刺激得宋忠泛起了一身的鸡皮疙瘩，眼看关羽一对卧蚕眉皱起、作势要拉动刀刃的时候，他吓得大叫一声瘫倒在地，竹筒倒豆子一般将事情一五一十地交代了出来。

听见刘琮竟然要向曹操投降，关羽不由得大吃一惊，急忙带着被捆得像粽子一样的宋忠去向大哥禀报。

刘备这才知道刘表已经身亡的事情，想起他往日对自己的种种恩义之处，忍不住悲从中来，痛哭了几声。

旁边的张飞听说刘琮要向曹操投降，顿时浓眉倒竖，大声说道：“事已至此，哥哥哭有何用？不如先斩了这个宋忠，再率领兵马渡江去夺了襄阳城，杀了蔡氏和刘琮，然后再与曹操一决雌雄！”

刘备抹抹眼泪，摇头道：“此事我自有计较。”

他看向宋忠，叱道：“吾兄长健在之时，对尔颇为信任，尔若还有半点良知，就该在得知蔡氏等人要向曹操投降之事后速来报我！如今就算斩尔狗头也于事无补，看在尔曾服侍兄长多年的份上，便饶尔一条贱命，速速离去吧。”

宋忠意外捡回一命，急忙对刘备拜谢不迭，随后抱头鼠窜而去。

正当刘备要派人去请诸葛亮来商议下一步动作的时候，忽然有兵士进来报告：“公子刘琦派伊籍来了。”

伊籍曾两次冒险提醒刘备，使得他成功避过了杀身之祸，说是他的救命恩人一点都不为过。

刘备急忙对兵士说道：“快快有请！”

随后整理了一下衣冠，亲自赶到大门外出迎，将其接进了县衙大堂。

双方见礼之后分宾主坐下，伊籍这才将来意说了出来：“大公子在江夏，听说刘荆州已然病故，而蔡夫人竟然与蔡瑁等人故意不来报丧，并私自立了刘琮为主。大公子已然派人去襄阳打听，确认了此事，担心使君不知，因此特地差遣某来报知。并请使君尽起麾下精兵，与他一同前往襄阳问罪！”

说完递上一封刘琦写的书信，刘备接过后仔细看完，面带忧虑地对伊籍说道：“机伯（伊籍字）只知蔡氏假造遗嘱扶持刘琮登上储位，却不知刘琮已经将荆襄九郡白白献给了曹操！”

伊籍闻言大惊，猛然从座位上站了起来：“此言当真？使君从何得知？”

于是刘备将擒获宋忠的事情一五一十说了出来，伊籍听完后面沉似水，沉思片刻后愤然说道：“倘若果真如此，使君不如干脆以吊丧之名，去往襄阳，诱刘琮出城迎接。到时再以伏兵将其一举擒下，诛尽其同党，则荆州归使君也！”

“机伯之言甚是！”衙门外突然有人说了一句，原来是诸葛亮到了，“主公何不依言而行？”

刘备沉默半天，才缓缓说了一段话：“兄长他临死之前，曾托孤于吾，对吾甚为信任。吾若抓他之子、夺他城池，日后死了去九泉之下，有何面目再去见他？”

诸葛亮无奈摇头：“主公坚持不肯，如今曹军已经到了宛城，何以拒敌？”

刘备想了一想后不确定地说了一句：“不如先去樊城避一避曹军锋芒？”