第二天一早，刘局长、段主席等人和牧羽进行了一番长谈，希望他能放下包袱，按照赛前制定的路子去跑，能跑到什么程度，就跑到什么程度，不要去理会那些言论。可到了中午，央视《近距接触》的特别报道，又给牧羽本已十分脆弱的精神打上了一道重枷。

由于心理压力过大而产生心理障碍的牧羽，第一次没能在比赛中使出全力。在20时20分进行的800米预选赛当中，牧羽只跑出了1分44秒9，仅以小组第三名的成绩进军半决赛。这是牧羽自参赛以来，第一次没有打破任何记录的比赛（全国记录不算）。

不过，牧羽的表现并未出乎国际评论界的预料。他们的看法和牧羽想的差不多，就是在800米小组赛中保存实力，以便全力冲击400米决赛，力求取得更好的成绩。