1641年2月下旬初，乾清宫

周鉴关进牢狱的第三天上午，司礼监太监就过来宣旨了，刑部官员、狱司官员、牢狱管事、牢头还有锦衣卫一堆人跟着。

周鉴不仅释放了，还被敕封为中书舍人。司礼监太监还带来了皇上的口谕：下午到乾清宫觐见皇上。

牢狱里的孙传庭、侯恂和傅宗龙也都知道消息了。

周鉴猜测这次释放可能有三个原因：

其一、经证实，朝中大臣的弹劾言词只是打压周鉴，那首情诗也不存在亵渎问题；

周鉴不认为是这个原因。只要稍微想一想，崇祯就不会认为朝中大臣的话都是真实的。

其二、崇祯皇帝的疑心和帝王心术在作怪，他总想拿捏身边的人，现在拿捏和敲打得差不多了，自己就该释放了；

其三、襄阳和开封的坏消息已经到京城了；

二、三才可能是真实的原因，接下来，估计崇祯要真正重任他了。

这中书舍人可以说是个大官，因为它属内阁中书科，掌书写诰敕、制诏、银册、铁券等；也可以说是个小官，因为只有七品，而且富家子弟，捐资也可以获得。

不知道崇祯是怎么想的，怎么给自己这个官。

周鉴猜测崇祯希望自己处于两者之间，以内阁中书舍人的名义，实质上又不属于内阁，还可以参加朝会，他理解为皇帝的近臣。

但周鉴可不喜欢早朝：时间又早，四、五点就要起床；还要忍受那些官员啰里啰嗦、无聊的争论和整天的弹劾。

这方面，他其实很佩服崇祯皇帝的。这十几年如一日的早朝、朝会上的不停吵架、还有经常性的坏消息，他却还干得这么带劲！

回到家里，周奎一听当官了，脸色好了不少，总算儿子从大牢里释放出来；

但这几天，他打听到了那五万两银子的去处，于是问道：“鉴儿，什么时候去从皇上那里要回5万两银子？”

周鉴只好说道：“父亲，这银两已经捐赠出去了，是不可能要回来了。

但是，如今儿子已经是中书舍人了，以后可是来钱的机会很多。

父亲，我们周家是与皇上绑在一起的，只要大明好了，皇上好了，还愁没有银两吗？”

周奎想了想，也没有再说话。

母亲、妻子胡氏、弟弟、堂弟和家族里的人都很高兴！

洗漱一番，换了衣服，吃过午饭后，周鉴赶到了乾清宫。在乾清宫里，周鉴看到内阁成员、兵部尚书陈新甲、兵部侍郎几人。

龙椅上，崇祯皇帝明显脸色不好，众官员又默不作声地站在一边。

行过礼后，王承恩将两份文书递给了周鉴，周鉴打开看了一下，看得不是很懂，都是文言文，还是繁体字。

但他看到几个字，好像是开封、襄阳，他明白是怎么回事了。

崇祯皇帝马上问道：“周爱卿，襄阳城破，开封也受到流寇的攻击。你看，朝廷现在怎么办？”

周鉴知道，这个时候绝对不能“撂挑子”，更不能“耍大牌”，否则要么被崇祯皇帝秋后算账，要么众人认为他能力不行。

想了想，周鉴马上有主意了，不慌不忙地回答道：“回皇上，听到这个消息，臣心里也不好受。

臣斗胆建言：开封是重镇，也是我大明面对流寇的重要据点，所以必须守住。

短期内，只要注重防守，特别是城门；保持开封城粮草供应不断，危险就没有了。

臣一直认为，流寇要养这么大一批人，必须要进攻大城池。

所以守住几个关键据点和大城池：西边有潼关、北边开封、南边是武昌、东边要小心。

尽管江南不适合流寇窜动，但如果不小心，小股精锐流寇出动也会出问题。而且，流寇一旦得知南直隶有大量粮草和钱财，就会疯狂。”

崇祯听周鉴的话，先是轻松，后又紧张了不少，于是再次问道：“周爱卿，南直隶怎么办？可有良策？”

周鉴说道：“回皇上，臣斗胆建言南直隶关键是南京、扬州和扬子江（明朝称呼长江为扬子江），所以只要控制水军，坚守南京、扬州，则南直隶没有危险。”

周鉴知道不能把话全部说完，肯定有官员会提出异议，他也做好了准备，这样更容易打击这些官员。

长期下去，自己的威信越来越大，官员也不敢轻易反对了。

崇祯皇帝表情又好了不少，于是不放心地向大臣问道：“众卿家，有何看法？”

兵部侍郎马上说道：“回皇上，臣认为周国舅纸上谈兵。几年前，流寇面对官员，四处逃窜；只要我官军出动主力，他们就作鸟兽散。

如今，只是因为官军狡猾，偷袭襄阳，才造成今日结果。

后期，只要派出派出督军，赐尚方宝剑，抓住机会，就可以再次消灭流寇。”

周鉴听完，觉得这人真是一群打嘴炮的家伙！他想观看一下众人的表演，再讲话。