每当夜幕降临，艾恩葛朗特内的一切就好像被按下了慢放般。

就好似整个世界在那一刻戛然而止，不再继续向前发展迈进。

也就在此时，在一片黑暗的沉寂之中，一道声调平淡，缺少抑扬顿挫的声音突然响起。

“新川昌一死了”

当听到声音的那一刻，那张埋藏在大脑深处的面容，就自然而然的浮现在了桐人脑海中。

——茅场晶彦。

那个令所有SAO玩家无法释怀的男人。

而随着光线的逐渐亮起，那原本黑不溜秋的景象也开始明朗。

而从四周的装饰来看，应该是在一间私人办公室内。

那以墙壁作为投映点的全息投影正播着一段粗糙模糊的影像，虽然角度有些偏差，可仍能够看出是Gatack与竹节虫Worm交战的画面。

看样子，这应该是当时附近的监控摄像头所拍摄到的。

站在办公桌前的男子看着那段影像，沉默片刻后点头应道：“......我知道”

随着那名男子的话语，镜头也在此时来到了那张整洁的办公桌前。

透过全息投影那若隐若现的光线，原本隐藏在阴影中的那个男人，才彻底暴露在镜头前。

那是一个留着短发，相貌普通的中年男人。

恰如桐人所猜测那般，办公桌对面坐着的男人，正是茅场晶彦。

虽然长相和之前在报纸上看到的照片相比，看起来多了几分沧桑，可细看之下，却又有一种差距并不是特别大的感觉。

但作为旁观者，桐人自然也很清楚，现在的这一个茅场晶彦，不过是某个外星生命体的拟态罢了。

那个将众多玩家困在艾恩葛朗特内的罪魁祸首，真正的茅场晶彦早已死去，他在SAO通关后便已经自我了断。

以人类的身份。

此时，长野县某处——

茅场晶彦全神贯注的看着电脑屏幕上的那张面孔。

“这还真是麻烦呢”

他皱起眉头，看起来一副苦恼的模样。

然而从他说话的语气来判断，他对于那个外星生命体所拟态的茅场晶彦，显然抱有极大的兴趣。

另一边，神代凛子看了眼放下服务器维护工作的茅场晶彦，也将视线放到那屏幕中——

“没记错的话，他是你兄长吧？而且据我所知，你们不是还一直保持着联系吗？”

略显消瘦的双手在脸前合了起来，茅场晶彦看着站在眼前的男子说道。

男子、或者应该说新川恭二，在听到那句话的刹那间出现了短暂的错愕；虽然转瞬即逝，很快就被他很好的掩饰起来，但在茅场晶彦眼中，依旧称得上是漏洞百出。

而此时，全息投影上的影像还在自动回放着。

对于茅场晶彦的询问，新川恭二并没有否认，只是缓慢地点了点头：“可自从他选择舍弃人类的身份，我就未曾再把他当成兄长过......”

他停顿了数秒，像是在考虑着怎么解释。

安静的房间内，仿佛还可以听到他脑神经运转的声音。

片刻后，便见他以沙哑干涩的声音为自己做着辩解：“我只是想从他那边，得到一些有用的情报”

“你要相信我啊，队长”

“我为ZECT卖过命、流过血，对人类是忠心耿耿，绝无二心啊，队长”

“是吗？”茅场晶彦轻轻的哼了一声，让人不明所以。

这让新川恭二不由得抬头看了眼茅场晶彦，却发现对方半闭着眼睛，眉头微微蹙起，似乎在思考着些什么。

或者应该说，是在听着什么？

那他这是相信了？

还是说依旧在怀疑自己？

新川恭二根本无法从那张死板的脸上判断他的想法。

事实上，他自己也很清楚，这一番说辞有多么苍白无力；所以他也只是在赌，赌自己还有用，赌茅场晶彦手上没有实质性的证据。

因为他根本不知道，面前的人究竟是真的没动杀心，还是静待时机而已。

可如果茅场晶彦真想对自己动手的话，恐怕他根本不会给解释的机会。

换句话来说，自己身上有着这个人想要的东西？

新川恭二思考着。

可还没等他思索出一个比较合理的答案，便见茅场晶彦突然摆手示意。

只见一位戴着眼镜、脸上带着人畜无害笑容的高瘦男子突然出现在了新川恭二身后。

虽然很少打交道，但他也听说过，这个叫菊冈诚二郎的男人，被认为是ZECT里最不能惹的人之一。

看样子，这两人似乎是有什么想谈的？

察觉到这一点后，新川恭二鞠躬致意，随后便顺势离开了。

茅场晶彦也没有开口挽留他。

也就在新川恭二离开后不久，沉默的办公室内，菊冈诚二郎的声音传入了茅场