京都，沈将军府。

“三公子今天回来，这里里外外可都得打扫干净了。”

“是，管家。”

“钱婆子，公子爱吃的紫鱼螟晡丝，五味杏酪鸭准备好了没？”

钱婆子一脸堆笑：“回大管家，昨个就预备上了，就等公子回来了。”

午时又过了三刻，沈府还未有人来。

沈夫人开始着急了：“将军，昱儿怎么还没到？”按照脚程，早该到了才是。

沈从延一脸气急的模样，说了派人去接他，这浑小子偏不让。

“夫人莫急，快了，就快了。”

“父亲，母亲，孩儿回来了。”沈怀昱跪立到双亲面前，叩头请安。

沈夫人哭湿了手帕：“我儿受苦了。”

三年前，她的昱儿还是个傲气十足的少年郎，如今，已被边关的风沙，磨平了棱角。

因为皇帝的猜忌，沈从延不得不交出兵符，激流勇退。皇帝惧怕成年的老虎，他觉得幼崽会更好控制，更能为他所用。

所以三年前，皇帝下旨，将沈怀昱调至边关，镇御外敌，这一去，就是整整三年。

半月前，皇帝的封赏便下来了，沈怀昱以后就留在京都任职，被封为正三品参将。边关已经有人替他去了，皇帝不会让任何人有机会撼动他的权势，这就是帝王之术，帝王的权衡。

“昱儿，何故晚归了半月有余？”

沈夫人到现在都还在后怕，当初皇帝派了公公过来宣旨，沈怀昱却迟迟未归，最后实在没法子了，便谎称他回来后，突发染疾，见不了人。

索幸皇帝并未深究，反而赏赐了不少药材，因为他需要维护好自己爱民如子的好形象。

“祖母身体不好，我听闻临沂的山上长了一种奇药，便想采回来给祖母补气血。谁知道路上被人追杀，幸得一位姑娘相救。”

沈夫人忙问：“昱儿可知是那家的姑娘，你可有谢过人家，这可是大恩。”

她自己生的，自己知道，这小子从小就是个混不吝的，这可是救命的恩情，万不能马虎，薄待了人家。

可能会是我们家的姑娘。

不过这话沈怀昱并未说出口，他需要先跟父亲确认一下，免得空欢喜一场。

“那姑娘高洁大义，我当时身上没什么值钱的，所以我把玉佩给她了。她明年会来京都的，母亲那时候再千恩万谢也来得及。”

沈怀宁鬼灵精怪道：“哇，所以玉佩是定情信物吗？三哥。”

沈夫人的眼睛瞬间亮了，救命之恩，以身相报，确实不错。

沈夫人赞赏的看了眼小女儿，笑呵呵的开口：“昱儿啊，咱们家不看门第，只要你喜欢，怎么着都行。”

只要不是男的就行了，你母亲我对你的要求可真不高。

沈怀昱敲了敲沈怀宁的头，转过身看着母亲：“那位姑娘已经嫁人了，母亲尽量少带小妹看那些情情爱爱的话本，不是谁都有您这样的好福气的。”

儿子的话，她确实反驳不了，沈从延的后院干干净净，家里的四个孩子皆她所出，连通房都没有一个，她是个深受爱情滋润的女人。

沈从延猛拍桌子：“谁让你这样同你母亲说话的，离家三年，翅膀硬了？”

他沈从延的女人相信爱情怎么了？这都是他努力半辈子的结果啊！

沈夫人嗔怪道：“好了好了，儿子开玩笑呢，你还来劲了，快坐下吃饭。”

于是，四人入座，吃了一顿阔别已久的半团圆饭。

还有三人未出席：老太君风寒未愈，出不了门，大哥沈怀阳在宫中处理事情，二姐沈怀馨在城外的庄子查看账本。

团圆饭得等上几天了，不过三年都过来了，也不在乎这几日了。

吃完饭后，沈怀昱跟着沈从延，去了书房。

沈怀昱斟酌了几番，低声道：“父亲这里，可有婉儿姑姑的画像？”

沈从延脸色突变，黑似锅铁：“闭嘴，若是被你祖母听见了，我饶不了你。”

他的那位堂妹，被老太君视为掌上明珠，十六年前，突然消失不见了，如同人间蒸发一般。

整个大周都被翻遍了，愣是没有一点蛛丝马迹，老太君急的大病一场，差点没挨过去。从此以后，沈府就不再让提这个名字了。

“父亲，我有婉儿姑姑的线索，您只需让我看一眼画像，一切尽可明了。”

他并未见过沈婉真人，只是他小时候调皮捣蛋，偷翻过父亲的书房，看了两眼画像，所以记忆不是很清晰。

“你说的可是真的？”他的儿子不是胡闹的主，万一是真的，母亲的心病一定能好起来。

自己这么多年来，从未停止过找沈婉的消息，但都是石沉大海，无一点水花。

“是真的，父亲。”只能赌一把了，大不了挨揍呗，反正他皮厚。

沈从延拿出一幅积灰已久的画卷，缓缓展开。

那画中的女子，惊的沈怀