年辽太祖死后，皇后述律氏舍耶律倍立耶律德光，是为辽太宗。这破坏了阿保机最初的安排，嫡长子继承制未能确立。由于世选制在贵族中的影响，契丹贵族君臣观念并不严格，这是辽屡屡发生权力斗争的社会基础。946辽太宗南伐后晋，归途暴毙，耶律阮被拥继位，是为辽世宗，与述律氏兵戎相见。最终二者在耶律屋质调停下签订“横渡之约”。耶律阮继位，为辽世宗。

因为契丹贵族的权利斗争牵扯了世宗的精力，加上辽军北撤后中原的形式也发生了变化。当初太宗离汴时，以宣武军节度使萧翰守汴。萧翰担心刘知远会领兵南伐，遂擅立唐明宗之子李从益为帝，自领契丹兵至中京与世宗会。世宗自中京撤军时，留守之人贪酷，最终造成兵变，被逐出镇州，北还草原。世宗责其失守，不服，杀之。之后中原州县所任各节度使纷纷降汉，世宗统治不稳，无暇南征，遂失去对中原的统治权。

原因

949年翰和公主阿不里联络明王耶律安端谋叛，被耶律屋质得到书信，报告了世宗。世宗将萧翰诛杀，阿不里则在入监狱后死去。耶律安端的儿子耶律察割很狡猾，他假装揭发父亲的罪行，痛哭流涕，骗得了世宗的信任，结果，世宗只是将他的父亲安端贬到外地统领部族军队。察割则留在了朝中，为以后埋下了隐患。

世宗的强化统治措施还包括镇压叛乱。原来许多拥护他即位的人是因为原来和述律太后有矛盾，等世宗地位一稳定，这些守旧的贵族们又和世宗产生了矛盾，以致最后兵戎相见。因为世宗倾慕中原风俗和政治制度，任用很多的汉人担任要职，这引起了旧贵族的不满。察割表面一套，背后一套，偷偷谋划着篡夺皇位。这没有逃过耶律屋质的眼睛，但他向世宗汇报时世宗却不肯相信。在屋质再次劝说采取措施时，他却说：“察割舍弃父亲而辅佐我，不会有什么事的。”世宗的轻信和大意使自己最后死于非命。

过程

公元951年（天禄五年），后汉枢密使郭威兵变即位，建立后周。后汉河东节度使刘崇自立于晋阳，称北汉。刘崇使其子致书辽世宗，称侄皇帝，约辽世宗率兵南下合击后周。时值灭晋战不久，诸部厌兵，不欲南下。世宗强令出兵，自将南伐。军至归化州祥古山火神淀（今河北宣化西），祭东丹王，群臣皆醉。安瑞王子泰宁王耶律察割等乘机杀世宗于行宫，察割自立为帝，史称“火神淀之乱”。耶律屋质逃出，联合太宗子寿安王耶律璟平乱，杀察割、牒腊等。耶律璟即位，是为辽穆宗。

后果

继世宗继位的辽穆宗为辽代最为昏庸无道的暴君之一，在位十九年，残害人命，滥用酷刑。

司马昭先后发动高平陵之变、嘉平之变，镇压淮南三叛。在这些事件中，司马氏集团废少帝曹芳，逼死宗室曹彪，杀大臣曹爽、桓范、何晏、王凌、夏侯玄、李丰、张缉、许允、毌丘俭、诸葛诞等（大多诛及家人），其权力日益巩固下来。

司马氏集团注重豢养亲信，培植势力。司马师曾暗中豢养死士三千人。司马昭也豢养死党，例如替司马昭弑君的成济，弑杀曹髦时担任太子舍人；传世文献中并无关于曹髦立太子的记录，胡三省判断，成济的太子舍人之职，是司马昭私相授受的结果。他们也注意把控军权，控制禁军的中护军贾充即是司马昭的心腹。

曹髦之志

自正始十年（249年）至甘露三年（258年），曹魏皇权日渐衰微。尤其是曹芳被废后，皇宫卫士被大量削减，仅以老弱戍守；又据毌丘俭所言，司马师不上朝觐见君主，曹髦欲探问其疾病，也被司马师拒绝，皇权之衰微可见一斑。

曹髦虽无实权，但才慧早成，有志于中兴曹魏，尤其推崇中兴夏朝的少康。即位之初，曹髦曾采取减省用度、派遣侍中巡视等举措。司马师死去后，曹髦命司马昭镇守许昌，令尚书傅嘏率六军回京师，由此可以达到削夺司马昭的兵权的效果，但司马昭用傅嘏及钟会的计谋，公然抗旨，自己率军回京。曹髦计划落空，又不得不对司马昭加以笼络。此后，曹髦还曾写作《潜龙诗》以自讽，司马昭对此感到厌恶，二人的矛盾逐渐激化。

天象灾异

曹髦在位时期出现了一些异常“天象”，例如频繁出现的“龙现于井”的情况，又如甘露五年正月初一日（己酉，260年1月30日）发生日食。西汉的京房、东晋的干宝等学者，依据天人感应等学说，认为此类现象预示着君权衰落、祸事兴起。在当时的文化背景下，当事人的心理状况也难免受到此类天象的影响，例如曹髦借“龙现于井”写作的《潜龙诗》即是以此类观点为主旨的。

事件起因

曹髦讨伐司马昭的直接原因，是难以忍受司马昭擅权、皇权日曹髦受逼及讨伐司马昭（新锲京本校正通俗演义按鉴三国志传）

渐衰微的局面，且担心自己遭遇被废黜的结局。其导火索，则可能是曹髦被迫对司马昭进行的封赏和司马昭的矫饰推脱。曹髦曾于甘露三年（258）五月封司马昭为晋公、建立晋国并设置相应官府机构、加九锡、升相