二月十六日，晴。

南界山脉的轮廓被刚刚升起的太阳照亮，巍峨的黑色岩壁仿佛一条分界线，将南国分成了光与暗。

马车在满目疮痍的大地上奔驰，不断掠过官道两侧的残垣断壁。自从离开石龙镇，凌子崇便再未见过一所完整的房屋，目力所及之处，皆是被大火烧过的废墟，仿佛大地上一块块黑色的伤痕。

只有亲眼所见才能切身体会，三年前的画眉之乱带给南国的伤痛。

凌子崇本能地有些难受，他已在画鬼寺当了近两年的使官，处理过数以十计的江湖邪修案件，其中最严重的不过以命相搏，可战争带来的后果，远比个人的生死要深重得多。

他转过头，想将目光移开车窗，却与对面的楚樱四目相对。与他相比，她的表情要淡然许多。

凌子崇道：“之前画鬼寺传来消息，说诛杀陈公子后会有使官过来负责事后的处理，但我没想到是大人你亲自过来。”

“陈公子与画眉残党牵连颇深，保险起见，还是由我亲自过来为好。”楚樱的声音清清冷冷，仿佛夹杂着晨间的几缕寒意，

“诛杀陈公子乃是大功一件，回京后我会向上面举荐你，若吏部的审核不出差错，你不日便能上任寺丞，掌管寺内一百零八名使官，从此算是朝廷一名正式的职事官，你的老师若是知道了，也会替你高兴的。”

使官是画鬼寺辖下的散官，平日空有官名却没有职务，惟有被外派执行公务时才会依具体情况授予职务，上至军中将官，下至城门小吏，官权终究不稳定，相比之下，画鬼寺丞则是实打实的六品官职。

凌子崇迟疑道：“若昨夜不是因为我的疏忽，陈公子本在酒楼内就可以伏法，也不至于让大人受伤……”

楚樱摇头道：“你入画鬼寺不过两年，任务有所纰漏无可厚非，此次升任后你当吸取教训，为朝廷贡献力量，而非在此妄自菲薄。”

“子崇受教，谢大人指点。”

凌子崇郑重作揖，深知楚大人看似轻描淡写的几句话，背后却深深承载着自己的仕途。

陈公子机敏狡猾，但凡有些风吹草动便远遁千里。凌子崇为了诛杀陈公子不惜潜伏荒野追踪数月，又在画眉省各边镇来回奔波，换取驻军的信息，最后还是于雨夜孤身犯险，才成功使目标放松警惕，一举剿灭。

他付出的这一切，都会在回京后以坦荡的仕途报答他。因为陈公子是当今南国国主陛下最大的一颗眼中钉。

他是南国唯一的一位异姓王、画眉王最后一个活着的儿子。

三年前，镇守南国北疆的画眉王陈青江举画眉全省之力，于青黛江上游陈兵十万，剑指南国首都紫京，就此拉开长达两年的战事。有人说他是渴求南国国主的王位，也有人说他是与北方的铁荆国暗中勾结，朝廷给出的理由则是陈青江修习邪术，受了邪神蛊惑，但他起兵的真正理由，每一个南国人都心知肚明。

朝廷贪墨成风，国王年弱体衰，虽然王国表面依旧繁荣昌盛、四海升平，可实则金玉其外败絮其中，只有将其连根拔起，才能医治它的伤痛。

但陈青江最后失败了，南国历三百四十四年，长乐郡主兼画鬼寺卿楚樱联合军中多位高手突袭城主府，生擒陈青江，史称“断眉之变”。他的头颅最后被国主陛下亲自斩于紫京城门之下，于王宫大门上悬挂了七天七夜。

行刑的那一天，凌子崇在刑场担任楚樱的护卫，与昨夜陈公子的情形类似，他也未在陈青江的身边感受到心绪的变化。

或许陈青江也没有修炼过邪术，但分辨邪修的方法只有画鬼寺的武官知道，对于南国的百姓而言，朝廷说他是邪修，他就是邪修。

凌子崇倏忽想起白老临死前的那番话，问道：“昨夜有个画眉残党说，二十年前南国剑法第一的剑客是陈青淮陈二爷，这个陈青淮，是陈青江的弟弟？”

楚樱点头道：“不错。”

“为什么说他是二十年前的天下第一？”

楚樱道：“因为他后来疯了。”

“疯了？”

楚樱解释道：“这说来话长。你不是南国人，没听过他的事迹也正常。二十四岁那年，陈青淮在紫京花会上力挫数名武林高手，拔得头筹，被公认为南国剑法第一。花会之后，陈青淮去铁荆国游学，一走便是四年。

凌子崇点点头，二十四年前的铁荆尚未衰落，武德充沛，是当时许多南国武人向往的武学圣地。

“后来呢？”

“陈青淮从铁荆国回来后，不知得了什么际遇，忽然扬言要闭关修炼，举陈氏全族之力，助他突破目前武学最高的纵横境。”

“不可能！”几乎是下意识的，凌子崇立马否认道，“武学修行体系已统一百年有余，纵横境巅峰是公认的武学终点，多少前人企图打破这一境界，到头来都不过是蹉跎岁月。”

“所以他最后失败了。”楚樱道，“据当时陈家的仆人称，陈青淮出关时已状若疯癫，口中念念有词，眨眼功夫便施展轻功跑出了陈府，