第五十七章

北胡使团离开了。一些北胡人留了下来, 但并不足以掀起任何水花。

大盛京城仿佛一个巨大的，繁华的胃，每天、每月, 都在吞吐着许多新鲜的面孔和新奇的事, 消化着无数钱帛锦绣, 人命枯骨。

春已暖, 花已开。

街上的积雪都已融化, 藕香阁的姑娘们都换上薄裙衫，春闱就到了。

绿芜亲自领着慈幼院的一伙孩子去给谈云送考，还专门给他准备了考篮, 里头放好了号顶号围, 都浆洗得干干净净, 还有油布做的卷袋、笔袋, 杯子茶碗, 铜锅小炉，蜡剪蜡签等物。最下头一层放着细布袋子, 里头装的是慈幼院孩子们给烤的棋子饼。

虽说为了过检，这棋子饼上不能如往常一样烙上字，但孩子们眼里却齐刷刷地闪着光。

谈云知道他们待他的心意。

这一进号舍就是整整三天三宿，点灯熬油的, 考篮准备的是否细致妥当十分重要。

谈云拎着考篮, 朝小杏他们用力挥了挥手。

在小孩子们期待的目光之中，一股豪情自他胸中油然而生。

毕生所学, 在此一举！

***

“先生，先生，你考得怎么样？是不是题目都会做？！”

散考已是三日后，慈幼院的孩子们在考场外等的脖子都长了。这几日他们卖棋子饼都卖得心不在焉, 满怀的心思全都飘到考场里头啦！

小杏领着几个年纪小的孩子，手中都捧着一个小坛子。

“蟾宫折桂，金榜题名！”

小娃娃们齐声说。

脆嫩的声音叫许多人侧目看来。

他们手中的坛子里装的是明台寺求来的香灰。

将这些信众烧出来的香灰洒在地上，再由考生从香灰上迈过，寓意心想事成，所求如愿。

只是明台寺是京中大寺，信众如云，想要求这些香灰是极不容易的。

几个大点的孩子去山里头挖石菌，小的就拾干柴、扫积雪，兼对和尚们时时缠磨，这才终于讨来了香灰。

就是那些大户人家花了钱的，也未必能凑出这一瓮来。

一时间许多人瞧着谈云的眼神都多了艳羡之意。

谈云神色有些浑噩，过了好一会儿，直到小杏他们催促他跨香灰，他才反应过来。

正欲迈步，他的肩膀就被后面超过的人重重一撞！

谈云本就生得身量单薄，险些被撞得栽到一旁。再一转眼，便听小杏等几个孩子惊讶又恼怒地叫起来。

身穿酱猪肝色绸衣的胖子硬生生从他身边挤过去，刚好迈过孩子们洒在地上的那片香灰。

正是他那位同乡，赖昌。

酱猪肝色的胖子转过脸来，“哈哈”一笑，得意尽显。

“景闲老弟，这孩子们的心意怎能浪费？你如此谦虚，倒不如为兄替你领受了罢！”

他转头对瞪着他的孩子们笑道：“你们先生包管什么都会！来来来，这是喜钱，你们几个娃娃也都来沾一沾喜气！”

他一挥手，便有来接他的小厮跑上前来，从一只提篮中抓出一大把用红绳系着的铜钱串子。

小杏他们都背着手不要，气得怒目圆睁的。

谈云终于回过神来。

他轻轻拍一拍小杏的肩头，道：“我们回去。”

小杏仍然有些气愤，但看自家先生面色苍白，颇有些魂不守舍的模样，到底还是将一腔愤懑咽了回去，与慈幼院的娃娃们跟在谈云身后离开，就和那拥簇在母鸡身边儿的一群小鸡娃似的。

“先生，您怎么不高兴，是有什么意外不成……”

回去的路上谈云始终不发一言，小杏到底也反应过来，忍不住悄声问道。

谈云的手几乎是神经质地捻动了一下。

他面上露出一丝苦笑，道：“只是会试结束，心中忐忑罢了。”

这一丝笑着实苦涩。

哪怕是快要冻饿而死穷途末路之际、哪怕是每日起早贪黑劈柴烙饼，在闹市之中高声叫卖的时候，这种带着茫然不知所终的苦涩也从未出现在谈云的脸上过。

在试卷的策论一问上看到“浮费弥广”四个字的时候——

他如何能不茫然？如何能不忐忑？！

小杏不知道谈云的胸中此时滚过多少复杂的情绪，她只知道他们的先生起五更爬半夜，每日点灯熬油地温书，没钱买墨买好笔，就用炭块在木头板子上写字，手指上茧子磨上的黑色洗都洗不掉！

如果苍天有眼，怎会让先生的努力白费？

“先生日日苦读，如今怎么心里没底起来了？”小杏坚定道：“这京城中的大官儿和富人都只知道吸老百姓的血，只有先生这样的读书人来做官，才能叫我们过好日子。”

小姑娘的眼睛亮铮铮的，对于自己相信的道理，不做丝毫怀疑。

她的话并不能宽慰谈云，但坚定了