。“这回不一样。“周大石重复着王二狗的话，却不知道哪里不一样。他只知道，再不给家里找点进项，等孩子生下来，恐怕连野菜粥都喝不上了。夜里，周大石躺在吱呀作响的木板床上，听着阿翠均匀的呼吸声和老娘时断时续的咳嗽。月光从破窗纸的洞里漏进来，在地上画出一个模糊的圆。他想起之前见过的在旱灾中饿死的人，枯瘦的身躯顶着一个大肚子，那是吃土吃的..天没亮他就起来了，阿翠给他塞了块昨晚省下的野菜团子，硬得像石头。他掰成两半，一半塞回阿翠手里。

“我去报名。"他说。

不管用不用鞭子抽打，他要赚钱，他是个男人他还要养家糊口。县衙门口已经排起了长队。周大石没想到有这么多人一一有像他这样的庄稼汉，也有城里做小买卖的，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐。所有人都眼巴巴地望着县衙那两扇朱红色的大门。

“听说要不少人呢。"王二狗不知何时排到了他身后，“我天没亮就来了。”日头渐高，县衙的大门终于开了。穿着青色衣袍的姜戈踱步出来，身后跟着两个衙役，一个叫黑夫，另一个则是郑和。姜戈清了清嗓子，对着排队的人群拱了拱手：“诸位乡亲，今日登记砖窑招工事宜。还是按照老规矩，十六岁以上、五十岁以下，身无残疾者皆可报名。每日工钱八文，中午一顿饱饭。”不是姜戈对年龄有要求，是砖窑这个活他并不容易干，不是青壮年根本没有力气，而且粉尘飞舞污染严重，对身体又有损伤。自打姜县令话音落地，人群就骚动起来，像被风吹过的麦浪。不过百姓刚听见一顿饱饭，不管有工钱没工钱，光是一顿饱饭就够贫苦人家心心动了，吃饱多难啊。

“肃静！“黑夫敲了下锣，“招工登记现在开始，一个个来，不许挤！”队伍中传来轻微的骚动。一个须发花白的老农颤巍巍地问：“大人，小老儿今年五十有二，但身子骨还硬朗，能不能…”姜戈走下台阶，来到老人面前：“老伯，窑上活计太重，您这把年纪..”这窑内高温，粉尘飞舞，对于老人来说这个环境太过恶劣。“家里孙子饿得直哭啊，"老人浑浊的眼里泛着泪光，“小老儿不怕吃苦...姜戈沉吟片刻，转头看向郑和。

郑和会意，低声道：“窑场还要几个看管工具的轻省活计。”“这样吧，"姜戈对老人温言道，“您先登记，到时候我给您安排个照看物件的差事，工钱可能比人家少两文，您看.…”老人激动得就要跪下，被姜戈一把扶住：“使不得使不得，您老这边登记。”

队伍缓缓向前移动，郑和执笔记录，遇到不识字的人便耐心询问；黑夫维持秩序，看到抱孩子的妇人就主动让到树荫下等候。太阳在衙门口那棵老槐树投下斑驳的阴影。“下一位。"姜戈头也不抬地唤道。

一阵恋窣声后，却没人应答。他抬头看去，只见一个瘦小的妇人牵着个五六岁的男孩站在案前，孩子紧紧攥着母亲的衣角，小脸脏兮兮的。“这位娘子.…"姜戈刚要开口。

“大人行行好，”妇人突然跪下，“民妇林氏，丈夫去年修堤去了没回来…听说窑上管饭，能不能…”

郑和皱眉：“姜县令，这…妇道人家去窑场怕是不便…”砖窑高温，男人大多会光着膀子干活，寡母带着孩子本就不容易，若是被外人的流言蜚语沾染…

“民妇什么活都能干！"林氏急急道，“砍柴烧火，洗衣做饭都成！孩子…孩子可以放在一旁，绝不耽误干活！”

姜戈看着那孩子瘦得凸出的腕骨，心中一酸。压低声音道：“这样吧，窑场确实不便。我在名册上记下你，到时安排你去厨下帮工，孩子也能跟着吃口热饭。”

到时候把地方隔离开，安排妥当些，也是一个好去处。林氏眼泪扑簌簌往下掉，拉着孩子就要磕头。姜戈连忙拦住：“快起来，孩子都吓着了。“说着从怀里摸出块糖，蹲下身塞到孩子手里。轮到周大石时，郑和抬眼温和望着他：“姓名？”“周大石，周家村的。”

“多大年纪？”

“二十八。”

身子看着也算高大健壮。

只见郑和在簿子上记了几笔，对黑夫点点头。黑夫扔过来一块木牌：“明日来上工，早些来。”

周大石被后面的人挤开，踉跄了几步才站稳。他低头看着木牌上歪歪扭扭刻着的数字。

回村的路上，周大石遇见了同村的李老汉，老人拄着拐杖，一瘸一拐地往县城方向走。

“李叔，您这是？”

“去县衙报名啊。"李老汉咧开没牙的嘴，“听说烧砖给八文一天呢！”周大石看着老人佝偻的背和枯枝般的手，想起告示上“五十岁以上不要”的字样。他张了张嘴，又想起新县令的善心，最终什么也没说。快到家时，天空飘起了细雨。周大石把木牌紧紧捂在怀里，小跑起来。路过村口的土地庙时，他看见几个孩子跪在泥地里挖野菜根，小手上全是泥浆和纸小的伤囗。

只需要一晚上过后，他会站在砖窑前，和许多个像他这样的人一起，把黄泥摔进模子，送进能烤干人骨血的窑洞。

但现在，他只想快点回家，告诉阿翠这个月不用担心饿肚子了。