剪除夏朝的羽翼，就是夏王朝控制中心区域周边的部族。先打弱敌，攻灭与商邻近的夏属小方国葛国。

葛国君主葛伯不祭祀祖先，商汤便以此为借口派人前去质问，回答说没有牛羊做牺牲。商汤使人送去牛羊，葛伯却将牛羊宰杀吃掉。

商汤再派人去质问，回答说没有粮食做祭品。商汤又使入去帮助耕种粮食。葛伯却派人袭击给耕者送饭的人，抢夺酒饭，甚至残杀儿童，激起了商族民愤。

商汤以此为借口，乘机率领大军进攻葛国，一举将葛**队击败，灭亡葛国，揭开了灭夏战争的序幕。

夏桀得知汤在征伐诸侯，扩大商的势力，于是派使臣将商汤召至夏王都，商汤因为觉得夏还是共主，还有其他附庸国为其爪牙，还未到最合适的反抗时机，于是就听从召唤到王都，商汤到夏王都后，被夏桀下令囚禁在夏朝设立的监狱中。

商汤的大臣伊尹和仲虺得知夏桀将商汤囚禁起来以后，就搜集了许多珍宝、玩器和美女献给夏桀，请求释放商汤。夏桀被迷惑将商汤释放回商。

夏桀囚禁商汤之事在诸侯、方国中引起了更大地恐慌，更多的诸侯纷纷投奔商国。

在夏王朝的诸侯、方国中，在东部地区有三个属国是忠于夏桀的：一个是豕韦（今滑县东南），一个是顾国（今范县东南），一个是昆吾（今许昌）。这三个夏属国的势力都不小，他们所处的地区又与商较近。

商汤回商以后，见叛夏归商的人愈来愈多，就和伊尹、仲虺商议征伐豕韦和顾国的事。经过一番谋划和准备之后，商汤和伊尹就率领了助商各方的联合军队，先对豕韦进攻，豕韦很快就被商军灭亡。

豕韦被灭，顾国势单，商汤又挥师东进，乘胜也将顾国灭了。豕韦、顾国的土地、财产、人民尽归商所有。

处在豕韦、顾国北边的邻国昆吾国，国君被称为“夏伯”，相当于是夏桀的父亲辈。夏伯见豕韦、顾国被商汤所灭，立即整顿昆吾之军准备与商相战。同时派使昼夜兼程赴夏王都，向夏桀报告商汤灭豕韦、顾国的情况。夏桀非常恼怒，于是下令起“九夷之师”（东夷人部落组成的部队），准备征伐商国。

商汤收兵回到南亳等待时机。汤本想率军去灭昆吾，然后征东夷，进而灭夏桀。大臣伊尹阻止商汤，并说：“东夷之民还服从桀的调遣，听夏的号令，此时去征伐不会取得胜利，灭夏时机尚未成熟，不如遣使向桀入贡请罪，臣服供职，以待机而动”。

商汤采纳了伊尹的建议，暂时收兵。备办了贡品，写了请罪称臣的奏章，派遣使臣带到夏王都，朝见夏桀。夏桀见了贡品和请罪奏章以后，和身边的阿谀奉承的大臣们商议，谀臣们就向桀祝贺说：“大王威震天下，谁也不敢反叛，连商侯也知罪认罪，可以不出兵征伐，安享太平”。这样夏桀就下令罢兵，仍然整天饮酒作乐。因为夏桀的昏庸，周边只剩下一些阿谀奉承、没有远见卓识之辈，那些忠心耿耿的大臣早已远离了他。

桀下令罢兵不征伐商，可是一年之后，昆吾的夏伯错误地估计了形势，加上对夏桀的失望决定先下手为强率军先向商进攻。商汤率军迎战昆吾，一战而大败昆吾军，再战而杀夏伯灭昆吾，将昆吾的土地、人民并入商。最后忠于夏朝的诸侯就这样湮灭在历史的长河中。

夏桀得知商汤灭了昆吾，而不再朝贡，就下令调东夷的军队征伐商汤，但东夷的首领们对夏桀十分失望，又看到商汤的崛起，于是不听夏桀的调遣。商的大臣伊尹见灭夏的的时机成熟了，就请商汤率军征讨夏桀。

战争经过

此时夏王桀已经孤立无援。大约在公元前1600年，商汤正式兴兵讨伐夏桀。在会战开始之前，他举行了隆重的出征誓师活动，申明自已是秉承天意征伐夏桀，目的是为了救民众于水火之中。商汤还宣布了严格的战场纪律。商军经商汤动誓师员以后，士气大振，都表示愿意与夏军决一死战。在南亳，灭夏大军军容整齐，在商汤的俯视下，每个人通过多场的战争都精气神十足，而且都认为是秉承天意以正义伐不义，都坚信必将取得伐夏的胜利。

誓师后商汤选良车70乘，敢死队6000人，联合各方国(诸侯)军队，采取战略大迂回，绕道至夏都以西突袭夏都，躲过夏朝正面布置的防线，夏桀仓促率领王师应战，西出拒汤，先与商军战于蒲州（今山西省运城）一带，在蒲州战场，夏商双方的军队在主帅的统领下冲击在一起，但士气方面商军越战越勇，夏军虽然人数不低于商军，但士气不如商军，不断被商军打的节节退败，最后不得以退守鸣条。

在鸣条，夏商又发生了第二次交战，也是最终的决战，两军在鸣条交战的那一天，正赶上大雷雨的天气，商军不避雷雨，勇敢奋战，夏军受蒲州交战的影响败退不止。夏桀看着慌慌的夏兵，郁闷非常，他见兵败不可收拾，就带领五百残兵向东逃到了三朡（今山东定陶北）。三朡是夏王朝的一个方国，见夏桀兵败逃来，三朡君主立即接纳了夏桀，并陈兵布阵以保夏桀，并扬言要与商汤决一死战。

商汤和伊尹见夏桀投奔三朡，立即挥师东进，决定一举击败夏桀。商军和三朡军在成耳（今山东汶上