嘉昭十六年，时序八月，金桂飘香。

这年入秋比往年更早些，神京之地暑气渐消，天高气清，日渐转凉。

黛玉、迎春等畏寒的姑娘家，早晚时辰，都会加穿夹袄，以免转季受了风寒。

但贾琮收到金陵和姑苏来信，却知金陵依旧酷暑难消，江南多地两月无雨，旱情已显端倪。

而辽东鑫春号周广成送来书信，却言北地秋风日重，寒意日益浓重。

辽东自女真平定，大周拓展关外千里之地，平远候梁成宗率大军镇守，倒也风平浪静。

但大周北地九镇，随着岁近深秋，关外气候日渐寒冷，草原精骑，蠢蠢欲动。

除了辽东、蓟州两镇因外患平定，大军震慑，稳如泰山。

其余宣府镇、大同镇往西一线，残蒙小股精锐，出没袭扰从未平息。

……

大周关外九镇，经数代磨砺镇守，各处紧要关隘都有重兵把守，几乎可称固若金汤。

但九边防线太过漫长，即便有数十万边军镇守，也无法一一覆盖，难免留下些许缝隙缺口。

这些地方或人迹罕至，或地势崎岖，不具备重兵镇守价值，日常只是边军巡骑游弋警戒。

每年关外大漠岁入深秋，残蒙游牧为收集过冬衣食，都有打草谷之类抢掠之举。

九边各镇间的缝隙缺口，时常有小股精骑侵扰突入，抢夺粮食人口，一沾疾走，来去如飞。

大周边军巡骑和游牧精锐追逐拼杀，也多在这些边地狭细区域展开，血染沙场，马革裹尸，不为人知。

自从大同世袭指挥孙占英关外投敌，大同总兵钱绍扬勾结孙家，犯包庇贪污之罪，终被嘉昭帝处死。

大同边军中层将校也遭清洗更迭，辽东镇梁成宗麾下不少将领，先后被调往大同镇填补空缺。

这些将领不少和贾琮都是军中袍泽，日常偶有书信往来，因此贾琮对九边情形，也都知晓甚多。

……

对比外面世界的风云各异，时入清秋的贾家东西两府，依旧一片安逸祥和。

八月之期，贾家接连出了几桩好事，两府都有喜庆之气。

八月初三贾母七旬寿辰，荣国府虽世勋更迭，家门荣盛风光，有增无减。

因新晋爵主贾琮不仅一体双爵，进士及第，且以十五之龄，官拜翰林学士，文武双利，名望日隆。

如今的荣国贾家，不仅是世勋豪门，更是清贵人家，在神京愈发引人瞩目。

因此，贾母三日寿庆之日，宾客盈门，更胜往昔。

……

此时，宝玉已在东路院蜗居一月，胡太医施展混身解数，几易良方，全力医治宝玉不举之症。

诸般名贵药材轰然而下，水火相济，龙虎相攻，王夫人信心满满，不去沉疴，不言放弃

胡太医抱着治病救人之心，望闻问切，三日复诊，五日修方，不辞辛劳。

常问宝玉服药反馈，细看其形状神色，衡量斟酌下药多寡，对医道愈发新有体会……

王夫人私下询问彩云房中之事，彩云只红着脸说一如往常。

她自然没脸说出口，每次二人同房，宝玉依旧独自忙碌半夜，终究一事无成。

彩云却常无聊至香梦沉酣，一觉睡到天亮，入宝玉房头数月，她依旧是完璧之身，颇感羞耻没脸。

不过，胡太医的药也不是毫无用处，宝玉自从服药之后，精神抖擞，满面红光，连说话声音都响亮几分。

整个人在原先阴柔气度外，举止竟多了丝阳刚粗粝之态，宝玉常临镜自照，对这须眉俗气嫌弃不已。

之后过去多日，宝玉房事依旧废材，外在却越发生机勃勃，如同脱胎换体。

他开始时常流鼻血，每日晨起之时，袭人或彩云都发现他枕边大把落发……

两人心中害怕，连忙暗中告知王夫人。

王夫人听了也十分担心，任凭她们不通医理，也知这是不良之兆，难道宝玉还有其他隐疾？

……

胡太医又被王夫人叫来诊断，他看过宝玉气色现况，心中也有几分害怕。

他实在没有想到，宝玉年纪轻轻这等不中用，难承他精湛医术攻伐。

胡太医担心自己下药过重，要是将宝玉弄出好歹，荣国府太夫人必要揭自己的皮。

他万般无奈下，把药方中名贵药材减去大半，改为清火舒气之法。

心中不免叹息，失去一桩揣摩医术的良机……

宝玉到底年轻底子壮，如此又服药五六日，火气消退，异象隐匿，开始恢复如常，只是房中依旧不中用。

王夫人见药效突然平易，在胡太医复诊时问起，只说小世兄暗疾，循序渐进，旷日持久，不可操之过急。

从此胡太医所开药方，再无最初气血神效，似变得平平无奇，宝玉每日服用，如同喝水一般。

王夫人见此形状，不免又心急如焚，八月一过，便入深秋，宝玉和夏姑娘婚期临近，岂能不焦急。

唯独宝玉不愿如王夫人这等煎熬，只一味在心中胡混，找风雪月之事取悦自己，忘记恼人的床榻无能。

胡太医再开之药，因没了虎狼之力，里头竟掺杂些