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他只好独自去州府，带着几个衙役往海边走。白无岚近几个月以来的卷宗时，偶然发现一个奇怪的地方，一个月以前，有一宗失踪案。

是个去海上捕鱼的渔民，上午出发，到晚上也没回来，连续几天不见踪影。没两天，其妻子也以回娘家探亲为由，离开左淮。至今未归。

失踪案的报案人是夫妻二人的邻居冯大海，除此之外，供词里面还有个眼熟的名字一一朱斌，朱旋威的化名。

渔民大概凶多吉少，在海上失踪，恐怕连尸骨都找不到。妻子却在这时回家探亲，实在很难不让人生疑。白无岚抽不开身，州府积压的案子，卷宗太多，只好吩咐儿子去查一查。前一天才下过雨，百姓们脸上都带着喜意。白砚找到卷宗上记载的渔民的家。

木门上已经积攒了一层厚厚的灰尘，显然很久没有人回来过。他没有贸然打开门，命衙役把邻里都带过来，尤其报案的那个。这屋子有个小前院，支着个木架子，上面挂着晒干的咸鱼和零零碎碎的菜干。

倒不像是主人家出远门了。

街坊邻居预备着结伴出海捕鱼，这会子正聚在一块儿，省得衙役一个个去找了。

白砚打量着他们，“冯大海是哪个？”

国字脸的汉子，紧张地抹了一把脸，站出来。“大人，是我。”

距离冯大海报案已经过来好些时日，他一个小渔民，没和有权有势的大人说过话，难免紧张。

白砚不多废话，径直询问案子的起始。

渔民们邻里间的关系都还不错，结伴出海捕鱼是常态，灾年更不用说，大家伙各自凑些试吃出来，能支撑地久一些。冯大海还未成亲，经常多分些渔获给王志勇一家，搭伙吃饭。冯大海病了一日，便告诉王志勇，让他当天找别人结伴出海。一个人在船上实在是不安全，出了什么事情，都没人能搭把手。夜深，王志勇的妻子张云找到他，他才知道王兄弟到现在都没回来。夜晚不好找人，冯大海仍叫上平日里关系不错的几个，挨个问询，王志勇白日里和谁一起出去的。

没问出个所以然，一伙子人海边找了一圈，无果。冯大海就和他们分头行动，只身前往州府报案。天光大亮后，州府派人调查，才知道有人看见朱斌和王志勇一起说过话，上了一艘渔船。

朱旋威的供词里确实如此说的。

他说自己同王志勇约好，一起出海，教他捕鱼。当日见天色不早，他就先回了，后面就再没见过。至于回娘家探亲的张云，守城的官兵也证实是真的。可疑，朱旋威是个奸诈，好色的享乐人，会主动去学一门手艺谋生？若他真的有心，就不会在城外的棚屋碰见他了。白砚沉思，凝眉挥手，示意衙役放渔民们离开，并记工时。直觉告诉他，此时肯定与朱旋威有关，海上失踪一月有余，王志勇必然是凶多吉少。

人群散开，独独留下个小孩，踌躇地站在原地。扎着牛角辫的小娘子，六七岁的模样，粗布衣裳上有几个补丁，打理的很干净。

白砚注意到她，小娘子下定决心一般，小跑两步。白砚顺势蹲下，“怎么了？”

“大人，我偷偷告诉你，我觉得朱叔叔不是好人，他不干活，身上臭臭的，还抢我娘给我的鸡蛋。”

小娘子纯稚直白的告状，让白砚隐隐抓到点什么。“朱叔叔平时就欺负你？你告诉爹娘了吗？”“嗯嗯！爹说让我躲着他走，他看我的时候，我总感觉不舒服，还有张娘子，他也那么看张娘子，可是张娘子是好人，给我吃的，还会帮我梳头发，张姐子也让我离他远点，我可听话了！就是很久没见到张娘子了，有点想她。大人，会不会是朱叔叔把张娘子抓走了呀，因为我们不跟他一起玩。”孩童总是单纯的。

一闪而过的灵光，总算被白砚抓住。

幸而那厮还在牢里，可要好好审理一番。

带着小娘子去粮店买了些米面，算作她勇敢的犒劳。衙役扛着米面，护送她欢天喜地的回家。

白砚刚进州府，就得知，朱旋威昨晚上暴毙了。