第940章 “潜龙”约等于“俾斯麦”号？

1883年10月15日，英国战时内阁会议室内烟雾缭绕。

格莱斯顿首相的指尖在新加坡发来的战报上敲出沉闷的节奏。窗外，泰晤士河上的浓雾裹挟着工业化的煤烟，将伦敦的天空染成铅灰色。

“先生们，哥打巴鲁失守了。”他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个单词都从齿缝间挤出，“锡克营全军覆没，亚瑟·哈丁上校壮烈牺牲……太平军的装甲部队正在马来半岛上横冲直撞！”

说到这里，首相就将目光投向了陆军总司令，剑桥公爵乔治亲王，这位维多利亚女王的堂弟是汉诺威王室德国分号的成员，却跑到英国当了陆军老大，从1865年开始一直帮他堂姐盯着有造反传统的大英陆军，深得女王信任。面对首相质疑的目光，他则是脸不红心不跳地保持沉默。

海军大臣休.恰尔德斯则起身替“乔治王爷”打圆场道：“首相阁下，陆上战局虽然不利，但海上优势仍在我们手中！”他的声音因亢奋而微微发颤，“‘马来亚大海战’中，皇家海军击沉太平军三艘主力舰，重创九艘！远东舰队仍保有22艘主力舰，完全掌握制海权！”

第一海务大臣诺斯布鲁克勋爵立即补充：“目前太平海军在南洋仅剩11艘主力舰，虽然多为新锐舰艇，但总数只有远东舰队的一半。只要远东舰队持续出击，切断其海上补给线，登陆的太平军将不战自溃！而且，我们的‘台风’级在马来亚大海战中的哥打巴鲁海战中表现出色！证明了高速主力舰的价值！海军部建议追加高速舰的订单。”

格莱斯顿的目光扫过在座众人，最终停在财政大臣伦道夫.丘吉尔身上：“增造主力舰的预算？”

丘吉尔翻开账簿：“‘无敌级’战列巡洋舰首批4艘需要费900-1000万英镑，每增加一艘，就需要追加180-200万英镑！‘台风级’后续舰‘狂风级’单舰造价约80-90万镑……”

“追加两艘‘无敌’级。”格莱斯顿斩钉截铁，“告诉阿姆斯特朗船厂，我要‘无敌级’在12个月内服役！至于‘狂风’级”

诺斯布鲁克勋爵趁机展开蓝图：“‘狂风级’——标排13500吨，帕森斯蒸汽轮机驱动，航速26.5节，4座双联装9.2英寸主炮，6英寸哈维钢主装……”

格莱斯顿突然打断：“能追上太平军的‘靖远级’吗？”

“当然！”布拉西自信满满，“‘靖远级’极速不过24节，‘狂风’能甩开它们2.5节！如果打开强压通风，‘狂风’级甚至可能飙出27.5节！只要保持一定的距离，我们的9.2英寸炮就足以……”

“很好。”格莱斯顿拍板，“那就立即开工4艘，单价不能超过75万！另电告胡德上将——不惜一切代价，切断太平军海上补给线！”

会议结束时，侍从送来最新版《泰晤士报》，头版赫然印着粗黑标题：“皇家海军马来亚大捷！击沉敌主力舰三艘，重创敌主力舰七艘！”

格莱斯顿嘴角微扬，将报纸递给秘书：“发往各殖民地，让全世界都知道——大英帝国依然统治着海洋！”

同一时刻，太平天国总理府的作战室内，檀香混着烟草燃烧的气味在空气中凝结。

罗耀国背对巨幅南洋地图，眉头紧锁。兵部尚书石达开正用红铅笔在地图上勾勒箭头——从哥打巴鲁向南，穿过泥泞的橡胶林，直插吉隆坡。

“南洋军团进展神速。”石达开的声音沙哑却亢奋，“李容发来电：华人民兵已控制主要公路，装甲拖拉机纵队日进百里！英军残部正向新加坡溃退！”

海军部尚书王琰突然叹了口气：“陆上打得再好，海上补给被断也是白搭！胡德的主力舰比我们多一倍，等他的舰队在新加坡补给完毕，一定会继续向哥打巴鲁出击！”

总参谋长朱八展开伤亡清单：“‘镇远级’沉3伤7，‘海龙二型’伤3……南洋舰队现在能出动的战列舰只剩3艘！另外还有4条‘靖远’和4条‘镇海’。”

海军参谋长丁汝昌突然提议：“要不从南太平洋舰队调2艘‘海龙二型’增援南洋？”

“不可！”王琰厉声反对，“澳大利亚舰队虎视眈眈，若再抽走2舰，腊包尔基地谁来掩护？”

“从东太平洋舰队抽调战列舰行不行？”

“更不行了！美东大舰队已经卷土重来，他们的独立级改装了254毫米的主炮，没有海龙二型，别的船根本顶不住！”

争论声在密闭的作战室内回荡。罗耀国突然嗯咳一声，似乎下了极大的决心：“‘潜龙’型一号舰‘天京号’在哪？”

丁汝昌一怔：“刚刚成海试，但还没有正式入役，官兵磨合不足……”

“够用了。”罗耀国顿了顿，然后将手指猛地划过印度洋，“令其突入印度洋破交！胡德若放任不管，大英帝国的海上生命线将血流成河；若分兵追剿……”他猛地敲向马六甲海峡，“我南洋舰队就能趁机夺取制海权！”

石达开倒吸凉气：“2万吨的巨舰单独行动？太冒险了！”

“本就是赌局。”罗耀国冷笑，“英国佬赌我们不敢拿国宝