满地狼藉中，楚吞岳捂着渗血的手臂走到父亲面前。喜服上的金线绣纹浸在血泊里，宛如燃烧的火焰：“孩儿不孝，但守护大乾是儿的本分。”

楚怀瑾别过头，鎏金护甲深深掐进掌心，指节因用力而泛白。三十多年前雪夜的记忆如潮水翻涌——襁褓中的婴儿攥着他的手指咯咯直笑，那时他还不曾料到，如今会与儿子站在如此微妙的对立面。

“回去好好养伤，镇北军......还需要你。”楚怀瑾沙哑的声音里裹着叹息，玄色衣摆扫过刺客断刃，刺耳的刮擦声割裂了凝滞的空气。他转身时佝偻的脊背，与记忆中那个征战沙场的铁血将军判若两人。

朱清晏踉跄着扑到楚吞岳身侧，颤抖的指尖悬在他染血的衣襟上方，迟迟不敢触碰。就在这时，一道黑影如鬼魅般掠至。

苏墟尘黑袍猎猎作响，银针已在指尖泛着幽蓝冷光：“外伤好治，心毒难除。”他动作利落，银针飞射而出，刺入楚吞岳伤口周围大穴，瞬间止住翻涌的鲜血。

“多谢苏先生。”朱清晏攥着染血的帕子，指甲深深掐进掌心。她望着满地狼藉中闪烁的碎刃，耳畔还回荡着女帝离去时意味深长的眼神，突然感到一阵寒意从脚底窜上脊背。

苏墟尘系紧最后一道绷带，余光瞥见朱清晏苍白的脸色，忽然压低声音道：“夫人不必忧心。”他擦拭银针的动作顿了顿，目光投向残阳下泛着血光的王府飞檐，“幽冥教不过是枚弃子。真正的刀刃，永远藏在最亲近的人袖中。”

话音未落，远处传来更夫梆子声。暗红的暮色里，鎏金匾额上的血迹正在干涸，而更深的黑暗中，各方势力的眼线正将婚宴上的每一幕写成密报，快马加鞭送往京城各个角落。

残阳像打翻的血罐，把楚吞岳的车队染得通红。朱清晏攥着沾血的手帕，看着丈夫笔直的背影，心里直发毛。她突然想起婚宴上苏墟尘说的那句“危险的人藏在暗处”，后脊一阵发凉。

此刻驾车的马夫轻轻一抖缰绳，马匹便稳健地向前方行去，却无人注意到他藏在宽大衣袖下的掌心，正紧握着淬毒的匕首。

同一时间，皇宫密室里，女帝把玩着鎏金匕首，冷笑说：“罗刹国倒会挑时机，楚吞岳一死，楚怀瑾撑不住，楚家就不足为惧了。”

云清逸点头附和：“陛下看得真准，这机会太难得了。”

云清逸身旁装傻的楚凡急得手心全是汗，他死死咬住下唇，眼睛通红。“据史书记载楚吞岳八岁偷读兵书，十三岁混进军帐扛旗，二十载军功被楚怀瑾冒名顶替！镇北军中真正令敌军闻风丧胆的，是他！神行道人命苏墟尘亲授‘忠君如磐石’，他手握三十万神兵却甘居人下，若不是他死守北疆，罗刹铁骑早踏破雁门关！”他的指甲深深掐进掌心，“得想办法……必须让陛下明白，借刀杀人只会寒了天下将士的心！”

女帝手中的鎏金匕首“当啷”一声掉在地上。作为能在十里之内听见楚凡心声的帝王，对方每一个激烈的念头都像重锤般砸在她心上。云清逸吓了一跳，慌忙俯身去捡匕首：“陛下？”

“别管！”女帝粗暴地挥开她的手，额头青筋暴起——楚凡脑海里翻涌的画面不受控地涌入她意识：少年楚吞岳在雪地中苦读兵书，战场上替父亲挡箭的决绝，还有北疆百姓箪食壶浆的场景。

“快下旨！”女帝声音都变了，猛地掀翻案上密函，竹简散落一地，“让神机营带上楚凡改良的‘雷霆铳’，必须保护好楚将军！出了事，都别想活！”她死死盯着墙上的地图，指甲在“雁门关”三字上划出深深痕迹，“楚凛，罗刹国……这笔账，我跟你们没完！”

漠北的帐篷里，楚凛正和罗刹国使者碰杯。“楚吞岳一死，大乾北疆就守不住了。”使者眼里闪着贪婪的光，“到时候我们铁骑南下，你就能当皇帝。”楚凛阴笑着，杯中酒水随着他的笑声泛起诡异的波纹。他瞥了眼手中的密信，上面“已就位”三个字让嘴角的弧度愈发扭曲——毕竟谁能想到，楚吞岳妹夫的亲卫，竟成了最致命的暗刀。

车队行至荒郊，假马夫的目光突然变得冰冷。他暗中观察着周围的地形，确认四下无人后，掌心的匕首缓缓抽出。马车突然剧烈颠簸，朱清晏一声惊呼，楚吞岳警惕地掀开帘子，却对上了马夫森然的目光。

千钧一发之际，破空声骤响！“砰砰砰！”密集的枪响撕裂夜空，假马夫的胸口瞬间爆开数朵血花。他难以置信地瞪大双眼，手中匕首“当啷”落地，整个人向前栽倒。楚吞岳这才发现，不知何时，神机营的玄甲军已将车队重重包围，火器的余烟还在夜色中袅袅升腾。

楚吞岳掀开帘子，看着远处的火光发愣。他摸了摸怀里的旧书，上面苏墟尘写的“忠于皇帝”几个字在火光里忽明忽暗。

当目光落在马夫的尸体上时，他瞳孔猛地一缩——那张脸，竟隐约与王府中妹夫胞弟的侍卫有几分相似。另一边，得知计划又一次落空的楚凛，气得将酒杯狠狠砸向墙面，酒水混着碎瓷在地上蜿蜒，宛如未干的血迹。

夜色里，一场更大的危机正在逼近。

楚凛将手中的夜光杯狠狠砸向青石地面，碎瓷如冰刃迸溅，锋利的瓷片瞬间割破他的手