子我寻前程了，外祖父再想压，怕也压不住他那性子！您这是在堵死我顾霄胜最后的路！是在把我们全家往绝路上逼啊！娘！儿子求您了，消停消停吧！别再折腾了！”

话音落下，车厢里一片死寂。

顾芝玲早被哥哥这一番话震得失了语，愣愣地看看哥哥，又看看摇摇欲坠的母亲。

杨芸靠在马车内壁的软垫上，紧紧闭着眼睛，长长的睫毛剧烈地颤抖着。

过了许久许久，才从牙缝里挤出一丝微弱的回应：

“……知道了。”

马车牯辘碾过青石板路，发出单调又沉闷的声响，一下下敲在顾芝玲的心上。

车厢里熏着母亲最爱的沉水香，往日闻着宁神，此刻却只觉得憋闷。

她脑子里反复回旋着刚才在杨家，母亲对明姝表妹那股子亲热劲儿，还有刚才哥哥霄胜说的那番话……原来如此。

顾芝玲只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，激灵灵打了个寒颤。

她猛地扭过头，看向杨芸，声音干涩得像是砂纸在磨：“娘，您今日特意带我和哥哥去舅舅家，又对明姝表妹那般殷勤，当真是想把明姝说给哥哥？”

杨芸缓缓叹了口气，理了理袖口，语气平淡：“明姝那孩子，模样好，性子也稳重，瞧着就比你强。你哥哥身边，是该有个明白人帮衬着。”

“比我强……”顾芝玲喃喃重复着，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。

是啊，她顾芝玲算什么？一个被母亲一手安排塞进永昌伯府这个金丝笼里的木偶罢了！

哪里比得上心思玲珑的穆明姝？

一股压抑了许久的怨愤和不甘，再也控制不住地冲了出来。

“是！我是笨！是蠢！比不上明姝表妹聪明伶俐，讨您欢心！”她声音陡然拔高，“所以我就活该被您塞给赵翰那个书呆子？跟他说话像对牛弹琴！活该天天对着我那眼睛长在头顶上的婆母，小心翼翼，连大气都不敢喘？！这就是您给我挑的好姻缘？这就是您说的为我好？！”

“芝玲！”杨芸脸色一沉，厉声呵斥，“你放肆！永昌伯府门第清贵，赵翰年纪轻轻就有功名在身，前程大好！府里家风严谨，上头有长嫂当家，你嫁过去是享福的！不用操持中馈，不用劳心劳力！你知道为娘为了你这门亲事，费了多少心思，托了多少人情？不知好歹的东西！”

顾霄胜坐在对面，听着母亲和妹妹的争执，眉头拧成了疙瘩。

他张了张嘴，想劝，可看着母亲那冷脸，最终只是化作一声沉重的叹息，闭上了眼睛。

顾芝玲被母亲这番斥责噎得胸囗生疼。

享福？好姻缘？她只觉得一股巨大的无力感将她淹没。

她不再说话，只是用力咬着下唇。

车厢内陷入了令人窒息的沉默。

沉水香的味道丝丝缕缕，缠绕着母女间那道看不见却深不见底的鸿沟。

杨芸余怒未消，胸口起伏，显然觉得女儿不识抬举。

顾霄胜的叹息声微不可闻，透着深深的无奈。

顾芝玲挺直着僵硬的脊背，望着窗外，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离。

午后，奉国公府书房。

阳光透过高窗上糊着的素纱，斜斜地洒进来，在砖地上投下斑驳的光影。

杨太傅端坐在宽大的紫檀木书案后，白发梳得一丝不苟，面容清瘫。

他的目光先落在孙女穆明姝身上。

“明姝，外头那些关于你的风言风语，祖父都听说了。今日叫你来，只想听你一句实话。昭平侯府那档子事，还有你母亲……”

他顿了顿，“她何时回京？”

穆明姝心头一紧，面上却维持着恭谨，微微垂首：“回祖父的话，流言蜚语，半真半假，多有不实之处。至于母亲，不日便会回京拜见祖父。”

杨太傅听完，那双阅尽世事的眼睛，在穆明姝沉静的脸上停留了片刻。

然后，他缓缓站起身，背着手，慢慢踱到了那扇敞开的雕花木窗前。

窗外，是府中精心打理的花园，绿意葱茏，几只雀鸟在枝头跳跃鸣叫。

老人背对着他们，望着窗外，高大的身影在光晕里显得有些寂寥。

沉默了许久，一声叹息，在寂静的书房里响起：

“唉……老了，真是老了。眼睛花了，心也蒙了尘，竟糊涂了这么多年。”

他缓缓转过身，目光不再锐利逼人，反而带着一种温和，直直地看向自己那个向来离经叛道的小儿子杨庆霄。

“庆霄，”杨太傅的声音有些沙哑，“爹看明白了。这些年，你是真把心掏给了那个叫穆甜的丫头。”他不再用“穆氏”这样疏离的称呼，而是直接叫出了穆甜的名字。

杨庆霄猛地抬起头，那双总是带着几分玩世不恭的桃花眼里，此刻盛满了巨大的震惊。

他像是没听清，又像是怕自己听错了，嘴唇哆嗦着：“爹…您…您是说…”

杨太傅摆了摆手，打断他，脸上露出一丝难得的苦笑：“爹当年是被门第名声这些虚头巴脑的东西迷了眼，蒙了心。总觉得她出身低微，配不上我杨家，怕辱没了门楣。如今看来，是爹错了。穆甜那孩子，性子坚