到齐了。”

薛老夫人扫了薛嘉宜一眼，旋即又问：“汝阳伯家的夫人可到了？”

小丫鬟恭谨回答：“魏家的夫人和公子刚到，夫人已经引他们上座。”

薛老夫人稍一颔首，与兄妹俩道：“差不多了，随我一起去席间吧。”

薛云朔察觉到了方才薛老夫人看薛嘉宜的眼神，眉心微皱。

——

薛家虽属寒门，薛永年如今却也在朝廷新贵里排得上号了。

此番他要为一双刚认祖归宗的儿女办洗尘宴，来赴宴的人家不少，诸如汝阳伯魏家、兵部尚书徐家，也都是有头有脸的人物。

这些夫人们，此刻正聚在一起，与秦淑月说着话。

至于这两个孩子的身世，当年又为什么会送到乡下……

京城的门户间，从来就没有什么秘密，大家其实心里都有些数的——还不是因为他俩那姓朱的母亲么？

薛永年是永定五年的探花，同年取仕入了翰林，在当年太子还未坍台的时候，因有个身为太子詹事的老丈人，有幸侍奉在东宫。

可后来东宫出事，他却并未受到牵连，还能回翰林院安安稳稳地做他的编修，几年后便得皇帝青眼，入了吏部，先为文选司郎中，后辗转腾挪几次，到如今，已经稳坐吏部右侍郎的位置。

当年的细枝末节，外人未必清楚，但这位的“识时务”，可是出了名的。

然而这是人家的私事，秦淑月在闲话中，不经意地给出了“孩子命数薄，得在乡下将养才能养大”的说辞，大家也就笑说过去了。

时候差不多了，秦淑月引了兄妹俩在席间露面。

薛嘉宜还有些紧张，不过不多，她紧跟慢跟着薛云朔的动作一起，朝在场的夫人们见了礼。

洗尘宴也不过是个酬酢交际的由头而已，在兄妹俩真正露面之前，众人其实没有对他俩抱有什么兴趣和期待。

纵使母亲是大儒之女又如何，这些年都长在荒野之地，缺乏教养，恐也养成了个粗俗不堪的样子，日后别给家中添乱就不错了。

秦淑月把夫人们的神情变化看得分明，又留意看向了那位汝阳伯夫人，见她多瞧了薛嘉宜几眼，眼神里非但没有不满意，还有一丝惊艳，心下稍安。

看来……婚约的事，这一关算是过了。

“咱大人聊大人的，既见过了，我可让他们孩子自个儿玩去了。”秦淑月笑着，拍了拍薛嘉宜的手背。

一旁的徐尚书夫人，见状也笑道：“是该交交朋友。”

她喊来自己的女儿：“柔歆，薛家没有其他的姊妹，你带着宜妹妹，一起去说说话。”

……

这位尚书府的徐姑娘，是个活泼好性的。

应了母亲的意思，她便朝薛嘉宜走来，拉着她去了女眷们的地方。

今日的宴是小宴，男客女客之间不甚分明，只虚虚拉了两扇屏风。

见薛嘉宜的目光一直往屏风另一边飘，徐柔歆眨着眼笑道：“你是在看你的兄长吗？”

被人点出来，薛嘉宜有一瞬赧然，不过还是点了点头。

她已经习惯了，走到哪都去找他的影子。

徐柔歆找到了话茬，便继续抛了下去：“我听说，你和他是一母同胞，一起降生的？”

薛嘉宜感受到了她的友善，努力回答着：“是，母亲说，他只比我早出生一会儿，差点我就是姐姐了。”

“是吗？”徐柔歆忍俊不禁地道：“可你兄长瞧着真的很有长兄的风范，我倒想象不出，你做他姐姐的样子。”

徐柔歆心下了然，知道那声母亲喊得不是刚才那位继夫人，于是很巧妙地避开了这个话题。

她旋即又感叹道：“双生的兄妹就是不同，我家里也有哥哥弟弟，都讨厌死了，我和他们可玩不到一块儿去。”

徐柔歆一面说，一面拉着薛嘉宜，去和自己相熟的几个闺秀见了面。

大家不说都是高门贵女，至少也出身官宦人家，彼此间不论关系如何，面子情都还是做得的。

即使有人向薛嘉宜投来好奇的目光，也没有多少恶意，最多是有一点对于与自己不同的人的探究。

这种程度的交际，薛嘉宜还应付得来，她努力维持着自己的表情，一边听旁人说话，一边悄悄记住她们都是谁家的姑娘。

又聊过一会儿后，女孩儿们便和相熟的手帕交，各自三三两两地散开了。

薛嘉宜松了口气。

她对旁人散发的情绪一向很敏感，人多时，即使不是有心要去一一分辨，也会有一种处理不过来的感觉。

她没有主动和谁凑在一起，留在原地待了一会儿后，便稍往后散了散。

虽说这里是薛家，但是她也还不熟悉，没有散得太远，只在小池塘旁走走，透透气。

秋意渐浓，池子里的荷花早就凋谢了，只剩下一池枯损的残荷败枝。

薛嘉宜没有逗留太久，正打算回席间时，却在水面上看到了一个陌生的倒影。

是一个身着红衣的青年男子，看起来约莫二十啷当岁，不知何时从池塘的另一边走了过来，还站定在她后侧只有两三丈远的地方。

薛嘉宜叫突然出现的男人唬