仁寿宫的铜环门环。

被金瓜武士蒲扇般的大手紧紧攥住。

“哐当——”

一声沉闷声响。

在寂静的宫夜里格外刺耳，像巨石砸进深潭。

刘瑾立于殿前。

微胖的身子挺得笔直如松。

尖细嗓音穿透夜雾，带着不容置疑的威严：“奉陛下口谕，宫女红芍勾结外臣，干预朝政，犯大不敬之罪，即刻杖毙！”

话音未落。

两名金瓜武士已大步流星。

铁甲碰撞发出“铿锵”声，闯进内殿。

红芍正跪在张太后脚边。

哭得梨花带雨，正苦苦哀求太后保全。

听到“杖毙”二字。

她吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白如纸。

连滚带爬扑向张太后的裙角：“娘娘救我！娘娘救救奴婢啊！奴婢不能死啊！”

张太后猛地拍案而起。

凤钗歪斜在发髻上，珠翠乱颤。

她怒指刘瑾，声音因愤怒而尖利：“刘瑾！你好大的胆子！敢在哀家的仁寿宫放肆？”

金瓜武士的手。

已如铁钳般抓住红芍的后领。

粗麻宫装被攥出深深褶皱。

红芍像只待宰的老母鸡，双脚离地乱蹬。

“太后息怒。”

刘瑾躬身行礼。

语气平淡得像在说天气：“奴婢只是奉旨行事，不敢放肆。”

“奉旨？”

张太后气得浑身发抖，胸口剧烈起伏：“哀家就是太后！哀家现在让你放了她，你敢不从？”

红芍被拖拽着往外走。

指甲在金砖地上划出四道血痕。

哭喊声撕心裂肺，在大殿里回荡：“娘娘！奴婢是您派去给刘大人送信的啊！您不能不管奴婢啊！”

这句话。

如针般狠狠扎在张太后心上。

是啊。

红芍是她派去的。

杀红芍。

就是打她的脸。

就是告诉所有人。

她这个太后，护不住自己的人。

“刘瑾，”

张太后的声音陡然放软。

带着一丝哀求，眼眶泛红：“红芍是哀家身边的人，她不懂事，哀家替她受罚，你……你放过她这一次吧。”

“太后娘娘。”

刘瑾打断她。

依旧躬身，却抬眼看向张太后。

目光里毫无怯懦，只有一片冰冷：“皇爷说，太后既已选择张家，便该知规矩。”

“规矩？”

张太后后退半步。

后腰撞在暖阁栏杆上，发出闷响：“什么规矩？是要哀家眼睁睁看着自己的人被打死吗？”

“皇爷说，”

刘瑾声音压低。

却字字清晰，像冰锥扎进人心：“后宫与外臣私相授受，是坏了太祖爷定下的规矩。今日不罚，他日人人效仿，这宫墙里的规矩，便成了废纸。”

张太后的脸。

“唰”地白了。

血色尽褪。

她终于彻底明白。

朱厚照要的不是红芍的命。

是她的低头。

是要让全宫的人都看看。

就算是太后，也不能坏了他的规矩。

“放开她！”

张太后猛地扑过去。

想护住红芍，却被金瓜武士伸出的手臂拦住。

武士的铠甲冰冷坚硬。

如同一堵推不开的墙。

“娘娘！娘娘！”

红芍的哭喊已嘶哑。

眼里的光一点点熄灭，只剩下绝望。

刘瑾挥了挥手。

两名武士架着红芍。

拖向殿外的丹陛。

月光正好落在丹陛上。

青石板被照得发白，像一块巨大的墓碑。

“刘瑾！”

张太后指着他。

指尖抖得不成样子，声音都在发颤：“你今日敢动她，哀家……哀家定不饶你！”

“太后若要治奴婢的罪，奴婢领罚。”

刘瑾躬身到底。

却无半分退让：“但皇爷的旨意，奴婢不敢违。”

他转头看向仁寿宫的宫女太监。

声音陡然拔高，尖细刺耳：“都给咱家出来！”

廊下、偏殿里的宫女太监。

吓得缩成一团，却不敢不动。

眨眼间。

丹陛周围就跪了黑压压一片人。

头埋得低低的，连呼吸都不敢大声。

红芍被按在冰冷的石板上。

单薄的宫装瞬间被撕裂，露出瘦削的后背。

执刑的武士抡起檀木杖。

杖头带着风声，狠狠砸下去。

“啪！”

一声脆响。

伴随着红芍凄厉的惨叫，划破了寂静的夜空。

张太后站在殿门口。

看着那根不断起落的木杖。

看着红芍背上瞬间绽开的血花。

双腿一软，瘫坐在门槛上。

她想捂住耳朵。

却怎么也抬不起手。

“啪！啪！啪！”

杖声越来