坤宁宫的暖阁里。

地龙烧得正旺，炭块在炉子里“噼啪”炸响，火星子蹦到铜炉沿上，瞬间灭了。

那炽热的温度，将紫檀木架上的青瓷瓶映得泛起红光——瓶身上的“松鹤延年”纹，竟像被烤得活了过来。

刘瑾踩着满地炭灰。

灰被踩得“沙沙”响，他刻意放轻脚步，缓缓走进来，青布蟒袍的下摆扫过炉边的铜火箸，带起一阵热风。

此时。

朱厚照正对着《出警入跸图》出神。

画是弘治年间画的，描的是先帝出巡的排场，他指尖点在画中锦衣卫的甲胄上——甲片上的金粉都快磨掉了，却仍闪着冷光。

“刘瑾，名单查得如何？”

朱厚照没回头，声音透过暖阁的热气传过来，带着一丝慵懒，却压得人不敢怠慢。

“回陛下。”

刘瑾躬身递上名单，指尖因紧张微微发颤——纸页被汗浸湿了一角，“共查出二百三十七名嫌疑人，分布在十二处宫苑，其中仁寿宫十七人，宪宗爷的康妃、静妃宫中各有九人，太医院六人……”

他报得又快又细，每个字都像从牙缝里挤出来的。

朱厚照没看名单。

视线仍停留在画上，指尖顺着画中锦衣卫的佩刀划了道弧线：“康妃和静妃？她们的宫里怎么会有这么多嫌疑？”

语气里带着疑惑，指尖却猛地顿住——画轴被按出一道折痕，像给那锦衣卫的刀添了道血槽。

“回陛下。”

刘瑾压低声音，头埋得更低，几乎要碰到地砖，“康妃娘娘的掌事太监刘成，是寿宁侯张鹤龄的远房表侄，先帝去世前三天，曾私自出宫五次，每次都往张府跑，回来时袖袋里鼓鼓的，估摸着是递信。”

他没敢说“送钱”，却比说出来更明白。

朱厚照的指尖猛地攥紧。

画轴被捏得发皱，他转身接过名单，朱笔在“康妃宫”三个字上重重一划——朱砂汁沁透纸背，像滴了滴血。

“今夜子时，开始抓人。”

他下令，声音里没了刚才的慵懒，只剩冰碴子。

“抓人时动静要小。”

他顿了顿，目光扫过刘瑾发白的脸，“但谁要是敢拦，不必请示，直接斩了。”

刘瑾心头一凛。

膝盖“咚”地磕在炭灰上，灰被震得扬起一层：“老奴遵旨！”

他答得干脆，后背却已被冷汗浸透——连宪宗爷的太妃宫里的人都敢动，这新皇的胆子，比太祖爷的屠刀还硬。

“去吧。”

朱厚照挥挥手，重新看向那幅画，“天亮前，朕要看到所有人都在诏狱里待着。少一个，你自己去诏狱补数。”

“是！”

刘瑾领命，退得比来时快，袍角带起的风，竟让暖阁的温度都降了几分。

刘瑾退出暖阁时。

正撞见张永端着夜宵过来——托盘里是碗冰糖银耳羹，热气腾腾的。

两人擦肩而过的瞬间，他瞥见张永眼里的震惊——那震惊里藏着“真敢动太妃”的难以置信，也藏着“幸好没让我去”的庆幸。

这新皇。

竟真的敢动宪宗爷的太妃宫里的人！刘瑾咬了咬牙，脚步更快了。

夜。

越来越沉，像泼在紫禁城上的墨。

宫道上空无一人，青石板路被月光照得发白，连巡夜禁卫的甲叶摩擦声，都在空旷的夜里荡出很远——“哗啦，哗啦”，像谁在摇碎银子。

“动手！”

随着刘瑾一声低喝，声音压得像猫叫，三百名东厂番役像从地底下冒出来的鬼魅——他们早就在宫道旁的阴影里蹲了半个时辰，此刻扑向各处宫苑，鞋底子沾着露水，没一点声。

最先遭殃的是御膳房。

两个被列入名单的厨子正蹲在灶台后喝酒——土陶酒壶放在案板上，旁边还摆着碟酱肘子，油乎乎的。

“这新皇年纪小，说不定……”

话没说完，锁链“哗啦”一声锁住了脖子。

“你们凭什么抓我？我可是给陛下做了十年御膳的！”

厨子叫嚷，手还抓着酒壶，酒洒了一地，呛得人咳嗽。

回答他的是一记闷棍——番役手里的枣木棍“咚”地砸在他后脑勺，人瞬间软了，像袋灌了铅的米。

另一个厨子刚要爬起来，被番役一脚踹在膝盖上，“噗通”跪倒，脸磕在灶台边，沾了一脸面粉。

番役拖着昏迷的厨子，消失在夜色里，只留下案板上那碟没吃完的肘子，被风吹得凉了。

紧接着是侍卫营房。

三十多个侍卫刚换下岗，正脱着铠甲——甲片堆在地上，像座小铁山，有人光着膀子擦汗，有人端着茶碗吹牛。

“听说张侯爷要复职了，以后……”

“以后”两个字刚出口，门被“哐当”踹开。

番役们举着刀冲进来，火把的光晃得人睁不开眼。

一个百户想拔刀反抗——他的佩刀挂在墙上，手刚摸到刀柄，就被番役的袖箭射穿了手腕！

“噗嗤”一声，箭簇带着血珠钉在墙上，短刀“当啷”掉在地上。

惨叫声还没出口，