李东阳府的门房外。

日头往西边坠，把墙根的影子拉得老长。

像条浸了墨的黑布，连石狮子的爪子都染成了灰。

周伦等人从午后便开始在此等候。

屁股把冰凉的长凳坐得发烫，双腿早麻得像灌了铅。

连站起来都得扶着桌沿，膝盖“咯吱”响，像生了锈的合页。

长时间的等待，把那点侥幸磨成了火气。

管家刘忠第三次前来劝说时，周伦“腾”地站起来，攥着的拳头“咔”地响，指节泛白。

“各位大人，实在对不住。”

刘忠弓着腰，后背的补丁都磨亮了，声音比刚才更低了，带着恳求。

“我家老爷确实还未醒来，太医说需静养三个时辰，不能受半点惊扰。”

“即便醒了，今日也实在不便见客，还请各位回吧。”

周伦用力拍了拍官袍上的灰尘，灰末子呛得他咳嗽了两声，眼神里的火气快溢出来了。

“走！”

那声音里裹着没压住的怒火，像烧红的铁，烫得人慌。

孙员外郎跟在周伦身后，小步撵着，手在袖子里搓来搓去，把袖口都搓出了毛边。

“侍郎，这就打算离开了？不再多等一会儿了？万一……万一李大人醒了呢？”

“等个屁！”

周伦猛地转身，啐了一口唾沫，唾沫星子溅在青石板上，瞬间被风吹干。

“李东阳这老狐狸，分明就是故意躲着我们！他敢称病不见，就是不想掺和这事儿，怕引火烧身！”他往李府朱门啐了一口，“什么三朝元老，就是个贪生怕死的软骨头！”

几人缓缓走出胡同，街上的灯笼已挂起来了。

竹骨灯笼晃得人影歪歪扭扭，昏黄的光落在他们脸上，把阴沉的脸色照得更难看。

有个姓郑的主事慌了，脚在地上碾来碾去，把青砖磨出浅痕，声音发颤：“那……那如今该怎么办？刘健、谢迁靠不住，李东阳又避着，难不成真要去户部自首？”

周伦停下脚步，眼珠子转了转，忽然闪过一丝亮。

像黑夜里划了根火柴，瞬间照亮了他的阴鸷脸。

“自首？凭什么要去自首？咱们是文官！是大明朝的栋梁！”

他脖子梗着，声音往上提了提，引得路过的小贩都停了脚，挑着的糖画担子晃了晃。

“就算贪了点银子，那也是为了上下打点，方便办事！又没揣进自个儿腰包！先帝在时，哪个文官没沾过手？他管过吗？”

孙员外郎微微一愣，手停在袖子里，汗湿的掌心贴在官袍上：“侍郎，话虽如此……可陛下未必会认这个理啊。张锐、李宾不就……不就判了重刑吗？”

“陛下不认可？”

周伦冷笑一声，笑声像刀子刮玻璃，刺耳得很。

“他刚登基多久？满打满算才一个月！孝宗爷才去世不到四十天，孝期都没过！”

他往前凑了凑，压低声音却更狠了，唾沫星子喷在孙员外郎脸上：“他这般折腾，又是抄家又是抓人，把文官往死里逼，对得起先帝的在天之灵吗？这是不孝！是大罪！”

这句话，像道惊雷，“咔嚓”劈在众人心里。

是啊，先帝弘治帝在世时，对文官何等宽厚一一去年户科给事中贪了两千两盐税，先帝只罚了三个月俸禄；前年工部主事挪用河工款，也只是贬去地方当知县，从不赶尽杀绝。

可新皇倒好，一上来就动刀子，连勋贵都敢查，全然不顾情面。

“侍郎的意思是……”

孙员外郎的声音微微发颤，手心沁出的汗把官袍都浸湿了，眼里却燃起一丝侥幸。

“先帝在时，何时这般苛待过文官？他新皇这么做，就是忘了先帝的恩德，就是不孝！”

周伦的声音陡然拔高，引得周围的行人都围了过来，指指点点。

“对！他就是不孝！大明朝以孝治天下，皇帝不孝，何以治万民？”

他攥着拳头往空中一挥，像在煽动民意：“咱们可不能就这么认了！明天一早，咱们就去午门外跪着！“就说陛下苛待文臣、背逆先帝遗训、有违孝道！我就不信，他敢把咱们都抓起来！天下读书人都看着呢！都察院的御史也不会坐视不管！”

孙员外郎还有些犹豫，眉头皱成个疙瘩，手指抠着腰带：“这……这可是叩阙啊，是要闯祸的。要是触怒了陛下，咱们怕是连命都没了……”

“触怒又怎么样？”

周伦梗着脖子，态度强硬得像块石头，往地上跺了跺脚：“咱们占着“孝’字！占着理！他刚登基，根基未稳，难道想背着“不孝’的骂名过日子？难道想让天下读书人戳他的脊梁骨？”

“再说了，咱们人多！明天多叫些人，最少凑五十个！五十个文官跪在午门，他敢动一个试试？”旁边的郑主事也壮着胆子附和，往前凑了半步，声音都抖了，却透着疯狂：“侍郎说得太对了！咱们不能坐以待毙！我认识吏部、户部十几个同僚，都是贪过银子的，我去叫他们！”

“对！一起去！联名叩阙！”

“让他知道文官可不是好欺负的！”

“先帝的恩德不能忘！咱