诏狱的铁门在朱厚照身后“眶当”合拢，沉重的声响在甬道里荡开，惊得墙缝里的老鼠再次窜逃。刘健扶着冰冷的墙壁缓缓站起，掌心沾了满墙的霉斑，草堆里的霉味混着铁锈气钻进鼻腔，刺得他喉咙发紧，剧烈地咳嗽起来，咳得腰弯成了虾米，指缝间渗出的血珠滴在地上，泅开一小片暗红，像朵绝望的花。

“首辅……您……您没事吧？”

墙角传来细微的声响，是同牢的小官怯怯的声音，那小官是户部的主事，因贪了两百两漕运银被抓进来，此刻缩在草堆里，眼神里满是惶恐，“您刚才跟陛下说的……是真的？那箱子书信里，还有更大的秘密？比宁王勾结还大的秘密？”

刘健没回头，只是望着牢顶的破洞，月光从那里漏下来，在地上投下斑驳的光影，像极了他这三十年的仕途，明暗交错。

他想起成化二十三年，自己刚入内阁时，先帝朱祐樘还是太子，夜里偷偷溜进他的值房，从怀里掏出块还热乎的饭团，塞给他说“先生学问好，以后要多教我读书”。那时的紫禁城，连风都是暖的，没有这么多勾心斗角，没有这么多藏不住的龌龊。

“秘密？”

他忽然低笑，声音里裹着化不开的苦涩，像泡了十年的苦茶，“这大明朝的官场上，谁没几个见不得光的秘密？你以为只有老夫有？”

“你觉得周伦贪那点银子是秘密？谢迁跟宁王递消息是秘密？连你怀里藏着的那半张五十两的银票，不也是秘密？”

小官吓得一哆嗦，慌忙把揣在袖筒里的银票往深处塞，指尖都在抖，声音带着哭腔：“首辅饶命！我……我只是一时糊涂，收了商人的好处，没敢多贪……我再也不敢了！”

“糊涂？老夫从成化年间熬到弘治朝，见过的糊涂人，能从午门排到通州！”

刘健转过身，昏暗中，他的眼睛亮得惊人，像两簇快灭的火苗，“当年万安靠“房中术’混在内阁，被先帝赶下台时，哭得比谁都凶，说自己“忠心耿耿’；刘吉被言官骂了十八年“刘棉花’，骂他“脸皮比棉花还厚’，照样稳居相位，临走还捞了三万两银子，买了三进的大宅子；还有那个李孜省，靠炼丹讨好宪宗爷，差点把东宫都掀了一他们哪个不比你我精明？可到头来，不还是落得个身败名裂的下场？”小官愣愣地听着，忘了害怕，只是呆呆地看着刘健：“那……那首辅您图什么？先帝待您不薄啊，给您首辅之位，让您掌内阁大权，您为什么还要跟宁王勾结？”

“图什么？图一个能让文官挺直腰杆的世道！”

刘健走到铁栏前，手指抚过冰凉的栏杆，那里还留着历任囚徒抓出的凹痕，每一道都藏着一个故事，“先帝仁厚，可仁厚过了头，就成了纵容。京营的兵油子拿着空饷逛窑子，把军粮卖了换酒喝，他说“算了，都是老臣的后人，别太较真’；江南的盐商勾结官员，把盐价抬到一两银子一斤，百姓吃不起盐，只能吃淡饭，他说“缓缓，等秋收了再说’；老夫劝了多少次，让他整治吏治，他总说“稳定要紧，别把朝堂搅乱了’一可这稳定，是拿百姓的血汗换来的！是拿大明的根基换来的！”

他的声音陡然拔高，震得小官捂住耳朵，铁栏都跟着“嗡嗡”响：“现在新皇来了，拿着刀子就砍，以为杀几个人、抓几个官就能治好天下？他懂什么？成化年间的流民之乱，几十万流民堵在京城门口，是老夫带着文官们凑粮，才把人劝走；弘治初年的漕运危机，粮船在运河上堵了三个月，是老夫跟漕运官们磨了半个月，才疏通航道一一哪次不是靠文官集团捏着鼻子互相妥协才压下去的？他以为掀了这桌子，就能摆上满汉全席？做梦！”

就在这时，甬道里传来“嗒嗒”的脚步声，越来越近，带着甲胄摩擦的“愍窣”声。

陆炳提着一盏灯笼走过来，灯笼的光在刘健脸上晃了晃，映出他满脸的血污和皱纹，像张枯树皮：“刘首辅倒是好兴致，半夜还在给人讲“为官之道’，可惜啊，听的人是个贪赃枉法的小官，白费口舌。”刘健冷冷地看着他，眼神里满是不屑：“陆指挥大半夜的不睡，不在诏狱里审犯人，跑到这里来，是来听老夫说故事？还是来幸灾乐祸？”

“不敢。”

陆炳从怀里掏出一本泛黄的账册，账册封皮上写着“刘府收支秘录”，他隔着铁栏递过去，声音平淡：“陛下说，让您认认这个，看看是不是您的东西。”

刘健接过账册，手指有些发颤，借着灯笼的光翻开第一页。

上面是成化二十二年的漕运记录，字迹是他的，墨迹都有些晕染了，上面清清楚楚写着“江南盐商张万三，赠刘首辅纹银五千两，求免两淮盐税一年”，下面还有他的画押，连当时管家刘忠的签字都赫然在目。“伪造的！这是你们锦衣卫的惯用伎俩！拿本假账册就想污蔑老夫？”

刘健猛地把账册摔在地上，账册散开，里面的纸页掉了一地，“当年张万三确实送过礼，但老夫没收！你们这是栽赃陷害！”

“是不是伪造，首辅心里比谁都清楚。”

陆炳弯腰捡起账册，掸了掸上面的灰尘，重新装订好，“这只是开胃小菜，陛下说，箱子里的书信，我们连夜抄了副本，每一封都