烛火摇曳，在乾清宫的鎏金龙纹柱上投下晃动的光影，龙鳞纹路忽明忽暗，像蛰伏的巨兽在呼吸，殿内弥漫着淡淡的龙涎香，混着烛油的气息，是属于皇权的专属味道。

朱厚照捏着那页写着“军机处”的宣纸，指尖无意识地摩挲着纸边，将原本挺括的边缘蹭得发毛一一这张薄薄的纸，藏着他重构大明中枢的野心，也藏着对抗百年文官积弊的决心。

窗外梆子敲了三下，沉闷的声响从宫墙外传进来，夜已深，连值守的太监都开始打盹，可他毫无睡意，眼里布满红血丝，却亮得惊人，像燃着一簇不肯熄灭的火。

“皇爷，您都盯着这纸看半个时辰了，纸角都快被您揉烂了。”

张永捧着个描金缠枝莲锦盒进来，盒里放着一盏白瓷青花碗，碗里是刚温好的羊奶，热气从碗沿冒出来，凝成细小的水珠，顺着碗壁滑落，“御门审案连着闹了三天，您除了喝几口凉茶，眼皮都没合过，再不歇歇，龙体扛不住啊一一太医今早还跪着求老奴，让您务必保重身子。”

朱厚照抬头，目光从纸上移开，落在张永满是担忧的脸上，声音带着一丝未散的亢奋：“歇？现在歇了，那些躲在暗处的狐狸就得逞了。刘健的旧账刚掀出来，宁王在京的眼线还没抓干净，这时候松劲，他们就得趁机串供，把水搅浑。”

他把纸小心翼翼折成方块，塞进月白常服的内袋里，贴在胸口，像是怕被夜风卷走：“不过你说得对，御门审案确实该停停了，总在午门摆场面，反倒让他们看清了朕的路数。”

“皇爷是说……不审了？把刘健、谢迁的案子压下来？”

张永愣了一下，手里的锦盒差点歪了，羊奶晃出几滴，溅在他的蟒袍袖口上，他连忙稳住一一刚抓了两百多个涉案官员，掀了两朝旧账，正是收网定罪、震慑朝野的时候，这时候停手，岂不是前功尽弃，还会让文官觉得皇爷“怕了”？

“不是不审，是换个法子审，从“明刀明枪’的御门审，变成“暗地制衡’的内阁议。”

朱厚照端过锦盒里的羊奶，指尖碰到碗沿，温热的触感顺着指尖蔓延，让他紧绷的神经松快了些，他抿了一口，热流滑过喉咙，暖到了胃里，“案子的来龙去脉已经清楚，该抓的抓了，该认的认了，再在午门耗着，反倒让那些没被抓的官员抱团琢磨对策，甚至偷偷给诏狱里的人递消息一得不偿失。”他放下白瓷碗，指节在紫檀木案几上轻轻叩着，发出“笃笃”的响，节奏缓慢却带着不容置疑的威严：“明天起，御门听审暂歇，午门的缇骑撤一半，留几个看着就行，别搞得太紧张。你现在去传刘瑾，就说朕有要紧差事交给他，让他立刻过来，别磨蹭，晚了误事。”

张永心里“咯噔”一下，手里的锦盒差点掉在地上一一刘瑾是东宫旧人，当年跟着皇爷在东宫读书，嘴甜会来事，讨皇爷喜欢，可论办事牢靠，远不如御马监的马永成、司礼监的谷大用，甚至连东厂掌印张锐都比不上。

皇爷这时候把“收尾定罪”的差事交给刘瑾，是想干什么？难不成是看中了他敢跟文官硬刚的狠劲？“皇爷，刘瑾他……他性子太急，又爱贪点小便宜，之前还偷偷拿过东宫的笔墨赏人，这么大的差事交给他，万一办砸了一比如跟马尚书吵起来，或者漏算了哪个官员的罪证，岂不是……”

张永想说“不妥”，可看到朱厚照坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去一一他跟着皇爷这么久，知道皇爷做决定从不无的放矢，既然选刘瑾，肯定有深意。

“老奴这就去传，保证让刘瑾立刻过来，不敢耽误。”

没半个时辰，刘瑾就一路小跑着来了，身上的绯色蟒袍都没穿规整，领口歪着，腰带松了半截，露出里面浆洗得发白的白色衬布，鞋尖还沾了点泥一一显然是接到消息后急着赶来，连整理衣袍、擦干净鞋子的时间都没有。

他一进殿门，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在金砖上，发出闷响，还特意磕了个响头，额头沾了层灰，却毫不在意：“奴才刘瑾，给皇爷请安！皇爷深夜传奴才，是不是有啥好差事？奴才保证肝脑涂地，绝不辜负皇爷的信任！”

他抬起头，三角眼骨碌碌转着，飞快扫过殿里的盘龙柱、紫檀案，最后落在朱厚照手里的白瓷碗上，脸上堆着谄媚的笑，嘴角都快咧到耳根了一一这几天皇爷清理文官，把内阁的刘健、谢迁都抓了，正是他们太监集团往上爬的好时候。

司礼监的王振仗着“批红权”压了他们好几年，这次要是能办好差事，说不定就能压过王振，成为皇爷身边第一红人，到时候看那些文官还敢不敢骂“阉竖误国”！

朱厚照看着他这副急功近利的模样，心里暗笑一一历史上的刘瑾确实专权误国，贪财好权，可现在刚登基，文官集团还没彻底清理，正需要一个敢跟文官“硬碰硬”的人。

刘瑾的“狠”能治住文官的“傲”，他的“贪”能让他不跟文官抱团，这样的人，正好当一把“快刀”，先用着，磨好了是利器，磨不好废了也不可惜。

“刘瑾，刘健、谢迁勾结宁王，贪腐弄权的案子，你这几天在东宫听人说了吧？”

朱厚照的声音放缓，没有了之前的冷硬，多了几分温和，