乾清宫暖阁的冰盆里，整块的硝石正滋滋冒着白气，细密的白雾顺着盆沿往下淌，在青砖地上积成一小滩水迹，把周遭的暑气逼退三尺，却驱不散殿内的沉闷。

朱厚照脱了明黄外袍，只穿件月白暗纹中单，衣摆绣着极小的云纹，他手里捏着只白瓷碗，碗里的酸梅汤浮着层碎冰碴，指尖贴着碗壁，凉得舒服，目光却落在窗台上蔫头耷脑的茉莉一一花瓣卷着边，连最外层的白瓣都泛了黄，像被晒脱了力。

这几日暑气盛，连御花园的花草都打了蔫，倒衬得他案上那幅《九边图》愈发醒目，图上用朱砂标着九边军镇的位置，宣府、大同的标记旁，还写着“军饷欠三月”的小字，是陆炳刚报上来的急件。“皇爷，户部尚书韩文在殿外候着了，说是刚从户部核账过来，连家都没回。”

张永轻手轻脚地走进来，手里捧着个描金漆盘，盘里放着块刚切好的麒麟瓜，红瓤黑籽，汁水顺着瓜皮往下滴，在盘底积了一小汪，看着就解暑，“老奴让小厨房冰了半个时辰，您尝尝？”

朱厚照把酸梅汤碗往案上一放，冰碴子碰撞碗壁，发出“叮当”的脆响，在静夜里格外清晰：“让他进来，别让他在外面晒着一一这天热得能煎鸡蛋，再等会儿怕是要中暑。”

他顿了顿，又特意叮嘱：“还有，别让他行礼，跪上跪下的折腾，本就热，再动气，得不偿失。”韩文进来时，额头上的汗珠子正顺着深深的皱纹往下淌，像断了线的珠子，藏青色的官袍后背湿了一大片，还印着汗渍的印子，一看就是急着赶路。

他刚在户部核完“抄家充公”的账目，正准备回家歇口气，就听说皇爷深夜传召，心里“咯噔”一下，还以为刘健，谢迁的案子又出了什么岔子一一难不成是马文升递消息被抓了？还是谢迁又咬出了新的人？一路上腿肚子都在转筋，连脚步都发飘。

“老臣韩文，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

他刚要撩袍跪下，就被朱厚照抬手拦住，那动作快得像阵风，没等他膝盖沾地就停了。

“坐，别来这些虚的。”

朱厚照指了指冰盆旁的花梨木椅，那是离冰盆最近的位置，能沾点凉气，“张伴伴，给韩大人倒碗酸梅汤，要冰镇的，多放两勺糖一看他这汗流的，怕是渴坏了。”

韩文连忙谢恩，小心翼翼地坐下，屁股只沾了个椅边，腰背挺得笔直，像根绷紧的弦。

他偷瞄着朱厚照，见年轻的皇帝正用银签扎着西瓜吃，红瓤汁水顺着银签往下滴，神情随意得像在跟同僚聊天，心里更没底了一皇爷从不是“拉家常”的性子，这时候找他，绝不是为了吃西瓜，肯定有大事。“韩大人在户部待了多少年了？从入户部到现在，没挪过窝吧？”

朱厚照忽然开口，把装西瓜的漆盘往他面前推了推，银签在盘里“当嘟”响了一声，“朕记得你是成化二十一年中的进士，刚入仕就进了户部，对吧？”

“回陛下，老臣从成化二十一年入户部主事，弘治五年升郎中，弘治十二年升侍郎，去年先帝驾崩前，才升的尚书，算到今年，整二十年了，确实没离开过户部。”

韩文拿起银签，却没敢扎西瓜，只是捏在手里把玩，银签冰凉的触感顺着指尖传来，稍微稳了稳心神。“二十年啊，整整一代人的功夫，够久了。”

朱厚照感慨道，指尖敲了敲案上的《九边图》，“那你说说，在户部待了二十年，你觉得户部最大的毛病是什么？别跟朕说官话，说实在的一一朕要听的是你心里的话。”

韩文心里一动，这是要考较他？还是要让他谈改革？

他定了定神，清了清嗓子，朗声道：“回陛下，户部最大的毛病，是一个“积’字一一积欠的税银、积弊的漕运、积年的亏空，这“三积’像三座大山，压了户部十几年，先帝在位时想改，弘治十年、十五年都动过心思，可每次都半途而废。”

“不是先帝没魄力，是牵扯太广：改税银，动了江南士绅的奶酪，他们的门生故吏在朝堂上一闹，就只能停；改漕运，碍了漕运总督和地方官的利益，他们故意拖延，船在运河上堵三个月，最后只能妥协；就算想裁几个冗余的驿站小吏，都有一大帮人出来说“先帝仁慈，不可轻动’一一他们抱团，陛下想动，难如登天。”

“说得好！“积’字说得透彻，一针见血！”

朱厚照拊掌，声音里带着赞许，“朕就喜欢你这实在劲儿，不跟那些文官似的，说话绕三圈，半天没个准话。那你再说说，为什么改不动？真的是“抱团’就能挡得住？”

韩文的汗又下来了，顺着脸颊淌进衣领，凉得他一哆嗦一一这话说深了，容易得罪满朝文官，可看着朱厚照坦荡的眼神，想起这几日清理贪腐的狠劲，还是硬着头皮道：“因为……因为文官集团盘根错节，已经成了“利益共同体’。河南去年赈灾，户部拨了八十万两，结果卡在兵部和工部，拖了三个月才到灾区，死了上千人一一不是银子不够，是兵部侍郎跟户部侍郎是死对头，故意刁难；”

“前年漕运改道，从淮安走捷径，明明能省三十万两运费，江南的文官却联名上书，说“改道伤了农田’，其实那些农田都是他们自家的一一