天启七年八月二十八，寅时末。

北京城东华门外，一片素白。文武百官、勋贵亲贵、内廷大珰，黑压压肃立着，鸦雀无声。所有人的目光都死死盯着那两扇缓缓打开的朱漆宫门。

一辆不起眼的青帷马车，在三百骑白袍甲士簇拥下，驶出宫门。甲士们身披素白战袍，背着黄布罩面的圆盾，鞍边钢刀长矛闪着寒光，马腹挂着硬弓雕翎。个个精悍，眼神锐利。最显眼的是他们腰间悬的牌子——“御前亲兵”、“御前侍卫”，下面刻着姓名和“受恩”的日子。军官的牌子还分了六等，从最低的六等侍卫到头等的一等侍卫。这是新天子的爪牙，帝党的心腹！

道旁，英国公张惟贤、成国公朱纯臣各带百骑家将，装束器械跟御前亲卫一个模子，此刻齐刷刷翻身下马，单膝跪地：“恭迎陛下！”

马车另一侧，魏忠贤、王体乾、涂文辅领着人马跪伏。五百内操净军火枪兵，都背着鸟铳与更精良的鲁密铳。涂文辅身后还有三百忠勇营骑兵——他原本一千人的家底，硬叫小皇帝挖走大半充了御前亲兵。眼下，这八百人马也跟着三个大珰山呼万岁，黑压压一片人头，肃杀之气漫过东华门外。崇祯这趟的护卫，真称得上“铁桶”！

车帘一掀，朱由检年轻的脸露了出来，绷得死紧。他目光如电，扫过这支“庞大”的护卫阵容，心下稍安。有这支力量傍身，蓟州之行，底气足了几分。

正要放下帘子启程，魏忠贤、王体乾、涂文辅，还有个穿素袍、面色阴沉的青年，连滚带爬凑到车前，“扑通”跪倒，额头重重磕在冰冷青石板上。

“奴婢魏忠贤、王体乾、涂文辅叩见万岁爷！”

“草民侯兴国……叩见陛下！”

侯兴国？客巴巴的儿子？他来作甚？朱由检心下微动。

没等他问，侯兴国已是涕泪横流：“陛下！草民替母亲侯氏请罪！母亲糊涂犯下大错，草民……草民砸锅卖铁，东挪西凑，得银三十三万八千五百一十三两，全数押到东华门外！剩下一百多万，草民倾家荡产，也定凑齐！只求陛下开恩，允草民以此微薄之资，赎母亲万一之罪！”他头磕得砰砰响，青石板上已见血痕。

紧接着，魏忠贤、王体乾、涂文辅也各自高举起一份奏本，声音带着割肉般的颤：

“奴婢魏忠贤，愿出家财白银三十万两，助朝廷饷需！”

“奴婢王体乾，愿出家财白银二十万两，助朝廷饷需！”（这实则是他的议罪银）

“奴婢涂文辅，愿出家财白银十五万两，助朝廷饷需！”

朱由检端坐车中，听着这一连串报出的数——三十三、三十、二十、十五……加起来已近百万！他心下百感杂陈。上辈子闯贼兵临城下，他放下帝王尊严，向满朝勋贵大臣求捐，所得几何？杯水车薪，徒留笑柄！若那时，这些人能有今日这般“大方”，大明朝何至于山穷水尽？

看来，这“议罪银”的路子，真比指望那些满口仁义道德、家财却来历不明的“众正盈朝”们自己掏腰包强得多！毕竟……赎罪的银子，不交，是要掉脑袋的！

捐钱是发善心，赎罪是保头颅，人可以没有良心，但不能没有脑袋！

洞悉此理的崇祯微微颔首，声音不高，还带点温和：“好！尔等能体恤国难，急公好义，朕心甚慰！”

崇祯的目光落在魏忠贤身上：“魏伴伴忠心可嘉。”又转向王体乾：“王体乾，你办事勤勉，筹银得力。即日起，你还当司礼监秉笔太监，与徐应元一同留守京师，给朕看好内廷，管好门户！”

王体乾浑身剧颤——又能当大太监了！失而复得的狂喜瞬间盖过了献银的心疼，激动得声都高了：“奴婢……奴婢叩谢天恩！定当肝脑涂地，不负圣望！”

最后，朱由检看向依旧伏地抖如筛糠的侯兴国，语气缓了几分：“侯兴国，客氏贪墨，罪证确凿，国法难容。然尔能深明大义，倾家退赔，尚有悔过赎罪之心。朕念你孝心可悯，客氏之罪，待其退还全部赃款，或可从轻发落。退赃赎罪，朕可网开一面。”

他没说赦免，只说“从轻”和“网开一面”——赦免是要放人回家的，但客氏，放不得。她知道的太多了！

“草民……草民叩谢陛下天恩！”侯兴国猛地抬头，脸上涕泪血污混作一团，牙关却咬得死紧。

朱由检不再看他，对车外侍立的徐应元和王体乾朗声道，声音陡然拔高，带着一股穿透人群的决断：“徐伴伴、王秉笔！即刻点收这些银两，押送内承运库，入库封存！记档造册，分毫不可有误！”

“奴婢遵旨！”

“另，传旨首辅黄立极：明日，着户部去内承运库，提银五十万两！这笔银子——”他猛地一拍车辕，声如炸雷，“一半，补发九边各镇欠饷！另一半，紧急调拨陕西，赈济灾民！杯水车薪，亦是甘霖！告诉户部，告诉九边将士，告诉陕西的父老乡亲——银子，一定会有的！朕，说到做到！”

“银子，一定会有的！”

这七个字，如同惊雷，在东华门内外炸响！跪在地上的文武官员、勋贵大珰，无不心头剧震，背上沁出冷汗。他们仿佛看见那沉甸甸的银箱离他们而去，更仿佛看见