乾清宫暖阁里。

英国公张惟贤跪在中间，成国公朱纯臣、定国公徐希皋跪在两边。三个人脑门紧贴着冰凉的金砖地，穿着素麻孝服的身子因为喘粗气微微发颤。

“臣等愧对太祖成祖，愧对大明列祖列宗啊！”张惟贤猛地直起腰，老泪纵横，“臣的祖上……竟，竟糊涂透顶，占了顺天、永平二府的军屯田五万亩……臣今天愿意全数退还，一分一厘都不要！求陛下看在先祖靖难那点微末功劳的份上，宽恕先人的罪过吧！”

说完又是“咚”地一声重重磕头，脑门撞在金砖上，声音闷得像敲鼓。

朱由检坐在蟠龙御椅上，手指头无意识地敲着冰凉的青玉镇纸。镇纸下面压着三份墨迹还没干的请罪奏章——字字写得像在哭，都是替他们那些早就死了、现在又被翻出来“问罪”的靖难功臣祖宗求情的。

这三位国公爷本人，或许没那么贪（至少张惟贤还算过得去），可他们享的富贵，哪一分不是靠祖宗当年鲸吞军屯田亩攒下的？就跟江南那群装模作样的勋贵一个德性，明面上“两袖清风”，暗地里盐茶丝绸的好处全进了自家腰包，税赋一文钱不交，还自诩清流！他们就没想过，朝廷这棵大树要是倒了，他们这些窝里的蛋还能有好？

“臣……臣祖上也糊涂，占了宣府军屯一万八千亩……”成国公朱纯臣把肥胖的身子伏得更低了，声音带着哭腔，可仔细听，里面还夹着一丝肉疼，“臣……臣愿意献给陛下，充作军饷，赎祖宗罪过的万分之一……”他特意报了个零头，好像这已经是在割他的心头肉了。

定国公徐希皋深吸一口气，猛地挺直腰板抬起头，嗓子因为激动都哑了：“臣的罪更大！先祖在蓟镇、昌平，强占了民田和军屯五万亩——臣没脸见人了，愿意全数归还朝廷，一寸地都不留！恳请陛下重重责罚，也好让其他人引以为戒！”他报的数跟张惟贤一样，可态度显得更诚恳。

“好！”朱由检猛地一拍巴掌，脸上露出点笑意，“定国公忠心赤诚，是勋戚里的好榜样！”

五万亩？徐家经营了二百多年，这点地怕是连个零头都算不上！不过这态度比朱纯臣强多了，都是国公，张惟贤、徐希皋都交出五万亩，你朱胖子怎么才一万八？你家祖上贪的少吗？

不过现在也不是计较这个的时候，十一万八千亩……能抵得上一千一百八十颗鞑子脑袋呢！

最重要的是，得赶紧把这些地分给在蓟镇立了功的那些勇士！

只要这些蓟镇兵成了朕的死党，御马监那两万多号人（带把的不带把的）就都能牢牢攥在手里了。

勋贵们把持的京营？账面上十几万，实际能有几万？能打的……天知道有没有几千？

所以，优势在朕！

崇祯站起身，踱到三人跟前，脚步轻得没声，可那压力却像山一样压下来。“赎罪田，议罪银……罪越大，交得越多；交得越多，罪就越小。”声音不高，可每个字都敲在人心坎上，声调猛地一提：“三位国公爷，你们说，是不是这个理儿？”

“陛下圣明！天恩浩荡！”三人冷汗直冒，磕头如捣蒜。

“十一万八千亩……”朱由检心里默算着，脸上的笑意更深了，目光却像刀子一样扫过朱纯臣那趴着的肥硕后背，“嗯，成国公这一万八千亩……算得挺精细。够买一百八十颗鞑子脑袋了。”他故意停了一下，满意地看着朱纯臣那肥厚的肩膀不受控制地抖了一下，才慢悠悠地接着说：“可蓟镇那一仗，砍了七千三百颗鞑子脑袋！京城里的勋戚要是都像三位这么明白事理，忠君报国，这窟窿……总能填上吧？”

张惟贤袖子里拳头攥得死紧，皇上这是开价了，七十三万亩……还差六十多万，而且这还是京城勋贵要吐出来的数！

这心……可真够黑的！

可想起积水潭校场上那串成林的盐腌人头，想起那三万蓟镇兵对皇帝死心塌地的样子，他牙一咬，从嗓子眼里挤出声音：“臣……臣等愿意去联络各家，一定为陛下……凑够田亩！也好……也好显显咱们勋戚报国的心！”

三个人躬着身子，一步步倒退着挪出暖阁，每一步都沉得像灌了铅。

朱纯臣落在最后头，宽大的素服后背湿了一大片，全是冷汗。刚才皇帝那看似随意的一瞥，还有提到“一万八千亩”时那若有若无的冷意，让他心里直冒寒气，差点尿了裤子。

可一想到那七十三万亩的“献田”额度，他的心就疼得一抽一抽的。

这七十三万亩还是京城勋贵要出的血……下面还有一大帮世袭的武臣等着放血呢！

更可怕的是……皇上清完了田，会不会接着整顿蓟镇、宣府、大同、昌平四镇和京营的空额？对朱纯臣来说，这事儿更要命！

因为他一直当着三大营里人数最多的五军营的提督总兵……五军营的兵额有十几万！可实数只有几万，剩下的全是空额。就算是实数，也被上上下下的军官“占役”占去了不少。

不查还好，真要严查起来……他都不知道要交多少赎罪田、议罪银……他贪的太多了，这可怎么办？

……

“魏伴伴。”

乾清宫里，朱由检的声音冷得像