那是一座破庙，庙里只有两三个乞儿圈成一团，开开心心地分食半个馒头，枯草上垫着几张烂草席和碎步。他们看见史艳文时也不害怕，只是好奇地多看了几眼他眉心淡淡的朱砂，然后便是阳关道不干独木桥，不再看史艳文。

史艳文倒是有所留意，乞儿潦倒归潦倒，过得倒自得其乐，睡觉的地方还摆了几只不知名的小白花，将这罗刹庙的凶气都减了三分下去。

至夜，天上突然放起大雷，电老虎终于将那几个乞儿吓出灰白之色，窝在一起瑟瑟发抖。

史艳文看了看，一挥手将所有窗户都关上了，自己还让出了盘坐的干草，站在关不上大门的台阶前，像个不动如山的门神。

几个乞儿互相看了看，打着手势交谈一番，靠在一起睡下，朝阳初生的时候才醒。

史艳文在外面站了一夜，没有半点疲惫，却又好像累得紧，彷徨无依地靠着门框，手上还有把扇子。

长得最高的乞儿摘了朵小白花给他。

“大哥是迷路了吗？”

史艳文看着小白花微微失神：“……是啊。”

“大哥要去苗疆？”乞儿看着去路，“听说苗王最近在平定叛乱，那里很危险呢。”

史艳文心里一跳，喉结上下滚动：“这条路，是去往苗疆？”

乞儿奇怪地看着他：“大哥不是要去苗疆？”

“……我要回家。”

乞儿愣了愣，神色黯淡一些，看看身边几个弟弟，真诚道：“回家啊，回家好……昨天晚上多谢大哥守着我们，祝大哥早日回到自己的家。”

史艳文看着他们，点点头，道：“谢谢。”

乞儿也对他挥挥手，带着几个年龄小的孩子往就近的山道上走，史艳文看了片刻，将伞留在破庙，然后望向了那条走向苗疆的路。

苗疆……

到了苗疆，那么，也就该离中原不远了。

史艳文心里跳得很快，快得要跳将出来，催促着他不停加快步伐。

乞儿说得对，苗王确实在这里平定叛乱。苗疆平静多年，财足力剩，有些人便闲得开始作妖了，铁军卫虽久不涉战事，但军威战力仍在，只用了数日便大军压境，叛军溃乱奔逃，致使铁军卫在关键的过道口设下重重关卡。

以直觉来看，史艳文觉得铁军卫的动作有些刻意了，刻意地彰显军威，宣扬国力强盛。

简直像是一场演习。

史艳文戴好斗笠，从铁军卫设置的关卡下从容淡定地通过，进了军管地界，街道上有很多铁军卫的士兵，却没有那么多属于铁军卫的杀气。

这时节的苗疆也是温暖的。

史艳文并没有看到熟人，或者任何认识的人，所有面孔都是陌生且疏远的，擦肩而过的人都与他保持着适当的距离。

他叹口气，欲走向最近的茶楼，身旁突有一人掠过。史艳文稍稍退后一步，退避得天衣无缝，那人也未察觉，只是一闪而过。

史艳文却愣了很久。

那个人……

好似在哪里见过。

反应过来时，他已经跟随那人到了下一个关卡。

这个关卡不在树林，也不在路口，而是在两层游船上。那人跃到船上，径自入了二层，单膝跪地，史艳文远远看去，那人行礼后又说了许多话才起身，然后退到一旁，而听他说话的人始终未露出身形。

史艳文有些着急，游船顺流而下，他便在岸上顺流而走，走了大半日，那人还是没有动静，史艳文的脚已经有些发麻了。

到第二日半夜，游船始终没有停下。

史艳文终于等不下去，几个提纵，用水上漂落到了船顶，他正准备进入第二层，另一艘船又从水中岔道出现。幸得他一身灰黑，今夜无月，船顶又有半人高的装饰，另一艘船上的人才没发觉。

两船交接，史艳文趴着身子，听到脚下一阵响动，另一艘船上的动静突然大了起来，未过多久，又逐渐平静，琴瑟琵琶的声音突然作响，隐约的谈话声被其淹没。

他趁机站上另一艘船的船侧，隐没在黑暗处。

层层茜纱后，没有人能清楚看见内中的清醒。

史艳文最多只能辨出人数，出去伶人之外，还有两个，或者三个，都是高手。

混迹于苗疆军方甚至政方的高手，史艳文能想到的不多，他几乎要压抑不住内心的起伏。

他很想掀帘进去，失礼之事暂放，猜忌之惮不提，他有很多事迫切地想知道，也迫切地想和亲人把酒话经年！

但不行，他要先解决一个后患。

史艳文在苦境或许并没有太多人知道，但在九界却算得上大名鼎鼎，那狩宇族人不知为何而来，若不揪出来，恐会危及亲朋。

还有，素还真。