嵩接过来，曹嵩带着次子曹德与妻妾，打算离开刀兵之地前往曹操的大本营兖州。不料行踪泄漏，被陶谦的手下派兵围住，曹操派兵将接应不及，曹嵩及次子曹德、姬妾皆成了刀下亡魂。

曹操得知曹嵩被杀，心痛不已，刚刚操办完丧事就要出兵徐州，陶谦悔不当初，写信给曹操赔罪，曹操不仅杀了来使，还痛骂了陶谦。

陶谦得知曹操大举来犯，一时间左右无计，只能向陈圭请教，陈圭趁机说道：“公何不往朝廷求援？”

“朝廷？”陶谦有些疑惑地问道。

陈圭建议道：“之前袁谭与曹操争夺济北郡，已经结下了仇怨，后来曹操自请兖州牧，袁绍不从，可见袁绍不会容忍曹操发展壮大，陶公何不向大将军求援？”

陶谦听后觉得有礼，于是派人去向袁绍和袁谭求援，同时北海太守孔融那里也送上了求援信。