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皇太极早年译名不定，或作“黄台吉”、“洪太极”、“洪太主”、“洪佗始”、“洪歹是”等，乾隆年间改用现译，沿用至今。

现代学者多认为皇太极并非其真实名字，而仅仅是其称号，来源于蒙古贵族的称号“黄台吉”。

笔者深以为然。努尔哈赤的第一个接班人长子储英被努尔哈赤亲自下令处死，第二个接班人次子代善被努尔哈赤贬为庶人剥夺全部下属，之后努尔哈赤留下的制度是四大贝勒轮流执政八旗旗主共同议政的“共和制”。一代枭雄绝不会在这种情况下容忍自己的一个儿子名字叫做“皇太子”。

明代陈仁锡的《山海纪闻》里，皇太极以“喝竿”的名字出现；《朝鲜王朝实录·仁祖实录》中，皇太极以“黑还勃烈”的名字登场。参考本章的内容，可知“喝竿”应为“可汗”。“黑”在南京话里读作“喝”，“黑还”就等于“喝竿”，“勃烈”即“贝勒”，“黑还勃烈”不过是“可汗贝勒”，皇太子的满语对应罢了，只能说明“皇太极”不是本名。

俄罗斯汉学家G.V.戈尔斯基认为“皇太极”的本名是“阿巴海”（Abakhai）。此说曾一度被西方学界广泛接受。笔者表示支持。这种命名符合努尔哈赤的家族传统。七子阿巴泰，八子阿巴海，一母同胞的九子、十一子为巴布泰、巴布海。本书采用此名，随着故事展开，笔者将逐步爆些小史料支持。

可以确定黄太极真实姓名的权威文献，是《老滿文原檔》。《老滿文原檔》是1607-1636年间满州金国的原始记录，所使用的纸张，主要为明朝旧公文纸和高丽笺纸。书写的文字，有蒙文、无圈点老满文、半加圈点过渡期满文，完全加圈点新满文。现存台北故宫博物院，目前已高清原样出版，可看到《老滿文原檔》曾被严重涂改，在出现黄太极名字的地方或涂抹，或遮盖。

这些涂改的地方，学者普遍认为满清隐藏了不愿为人所知的秘密。

大陆保存的《满文老档》，是乾隆年间的《老滿文原檔》重抄（重撰）本，不足为凭。