七花依然对咎儿想要表达的事情莫名其妙，而咎儿则一副气势汹汹地要揪他领子的样子冲七花走了过来，

“听好了，七花，我啊——”

就在她将要说话的时候。

“客官——”

从拉门的另一侧传来了声音。

是跟昨晚一样的——旅店工作人员的声音。这回因为正沉浸在与咎儿的议论之中，即便是七花也没能察觉到工作人员从走廊走过来一事。

简直就是有机可乘。不过考虑到咎儿正在气头上，应该说时机把握的相当好吧。

但是究竟所为何事呢？

校仓的手下应该是晚上才来听消息的——现在还没到中午。

“怎么了？”

咎儿向拉门另一侧问道。

“有封呈递给客官的书信。”

那人回道。

“书信……？谁写的？”

从工作人员的口气看来，校仓必——应该不是他。果然，拉门另一侧传来了“不知是何人”的回复。

“只是——那人是个身着样式奇特的忍装的长发男子。”

对方指定的地点是镇外的草地。

放眼望去这里长满了低矮的茅草，倘若在此地进行密谈的话远远就能望见，完全不像是忍者之流指定的碰头地点，可换言之周围要有什么人偷听的话也能被一下子发现——而且此地也根本没有能够藏身的地方。

在草地的正中间。

那个人坐在一个巨大的石头上。

他看似年纪轻轻。

身材消瘦细长，直直的长发披散在身上。虽说面无表情，但目光锐利。

身着无袖忍装。

全身缠着锁链，是个很奇特的男子。

“……”

他正在吃着茶饭团子。

就好像完全无视已经过来了的咎儿和七花一般——他表情丝毫没有变化地香甜地吃着团子。吃完团子后，他把竹签折成两半，放到嘴里，然后吞了下去。

终于——他从石头上站了起来，冲这边转过了头。

“——真庭忍军十二头领之一，真庭凤凰。”

一边报着名号——他一边深深地低下了头。

“虽说作为真庭忍军的一员被无数次地雇佣过——不过这样直接见面还是第一次呢，咎儿小姐——不，该说是奇策士殿下。”

“……啊。”

咎儿慎重地点了点头。

那态度与其说是紧张——不如说是在强忍愤怒。因为曾经被真庭忍军重重背叛过，所以咎儿会这样也是情理之中——可是咎儿的声音却意外地低沉，就算用这个理由也难以解释清楚。

七花很敏锐地感觉到了这一点。

这么说来，咎儿已经很久没和活着的真庭忍军见过面了——自从夺走了绝刀的真庭蝙蝠那次之后就没有过了。在因幡沙漠见着真庭白鹭时他已经死了，而在三途神社七花遭到真庭喰蛟袭击的时候，咎儿正在做别的事情。

真庭凤凰。

“确实是第一次见面——我倒是经常听说关于你这厮的事情啊。真庭忍军十二头领，真庭鸟组的指挥官——实质上真庭忍军的领袖、真庭凤凰……殿下。”

“吾可不敢自称领袖——不才担当不起。真庭忍军里有很多有个性的……这是委婉的说法，事实上是些不适合社会生活的怪人，在其中比较有常识的吾等，也只能说是暂定的仲裁者。只不过因为有点社会常识而已，也就只有瘸子里拔将军的程度而已。”

“……”

咎儿沉默了。

真庭忍军和奇策士咎儿——再加上家鸣幕府，这三者之间的恩怨纠葛，说实话七花不怎么了解，所以也不好乱插嘴。他只好随便扫了两眼周围，确认到好像有十几个人在埋伏着。

真庭忍军的头领跟咎儿有事商议。

从工作人员那里拿到的信件里，只是简洁地写着如此的内容。

“咎儿——真庭鸟组是啥玩意？”

“啊……我没提过吗？真庭忍军十二头领，简单地以三人每组划分成真庭鸟组、真庭兽组、真庭鱼组、真庭虫组——真庭蝙蝠时真庭兽组，真庭喰蛟是真庭鱼组……真庭白鹭和那边那个人、真庭凤凰属于真庭鸟组。”

“哈——跟白鹭同组啊。”

“可是——你可要注意啊，七花。这个人跟真庭忍军其他十一个人有着决定性的不同——”

凤凰。

虽说是鸟，却是真庭忍军十二头领中唯一一个名字是现实不存在的空想生物的忍者——“神之凤凰”。

“不用在意吾——至少现在不用。正如信上所写。吾此行只是想与奇策士殿下商讨些事情。”