，下身着袴，身高出众，头发蓬乱的青年人。平时穿着的护手绑腿全部脱下——一副临战姿态。

那是虚刀流七代目当主——鑢七花。

姐姐。

弟弟。

相隔半年终于再会的他和她——如今，在护剑寺的道场里对立着。

双方都空着手。

虽然空着手——对于不持刀的无刀之剑术虚刀流来说，这种状况，就等同于刀刃相对了。

七花摆出了第七式——“杜若”。

而对面的七实则没有任何招式。

不对，七花其实知道——这就是姐姐的“招式”。“无招”之“招”——本来不存在与虚刀流中的招式“无花果”——自己完全无法理解的鑢七实独创特有的招式，其恐怖犹存他心底——

七花丝毫不敢看漏七实的动作，一刻不停地紧盯着她。另一方的七实也一样，用冷漠的眼神看着七花——

在观察、诊察着。

自己的弟弟。

这半年里，发生了何种改变，成长了多少——

——而又堕落到了何种程度。

“……”

“……”

在道场的墙边，有两个人看着这对姐弟令人窒息的对决前的对峙——其中一个不必说，乃是幕府直辖预奉所军所总监督奇策士咎儿。有着白色长发的奇策士，穿着与寺院完全不相应的豪华绚烂的衣服，倚着墙，看向位于铺着地板的道场中央的自己的刀，鑢七花——以及他的姐姐，鑢七实。

而咎儿此刻——向着位于自己身旁的男子，

“右卫门左卫门殿下。”

小声搭话道。

而搭话的对象——右卫门左卫门，虽然一样看着中间的两人，但听到咎儿的呼唤后则把视线移到了咎儿身上。

这是个高挑的男子。

咎儿那豪华绚丽的衣服已经很违和了——可这个男子的一身装束，则同样跟寺院不搭调。

不，不如说跟这个时代都不相称。

他上下皆穿着西·式·衣·服。

踏入道场前脱下的鞋子也不是草鞋而是靴子。

而右卫门左卫门的上半张脸——则被如同鉴定书一样的面具盖住了。

那面具上纵排着两个大字，“不忍”。

“怎么了——奇策士殿下。”

右卫门左卫门说道。

同样是小声。

“你也如今也尽到了带路的职责了——那么，回去如何？你那宝贵的公主大人还在尾张——等着你呢。”

“‘不要’——请不必为我担心，奇策士殿下。难得在这种舞台上相遇，要是现在就回去，我可不好办。那么，奇策士殿下，你又如何——跟我在此相遇，有什么不方便么？”

“不方便什么的。”

咎儿一脸不高兴地拉长着脸回应道。

“才不可能呢——你想要做什么，你那宝贵的公主大人想要做什么——我才不会对这个觉得不方便呢。我只是觉得你们出人意料的闲，于是对监察所的未来感到有些忧虑罢了。”

“‘不及’——不须为此操心，奇策士殿下。就·算·是·现·在·的·我——也在顺利地完成任务中。奇策士殿下的刀究竟是怎样的刀——靠近观察它正是我现在的任务。”

“……”

切，咎儿露骨地咂了咂嘴。

可却没有再多说一句，又将视线移回了道场中央的二人身上。

虽说是小声交谈，但宽广的道场上并无遮拦之物，咎儿和右卫门左卫门的交谈自然也传到了七花和七实的耳中。

即便如此七花也一动不动——

可七实却，

“……哈啊。”

叹了口气。

一如往常——跟她十分相称的叹气。

“七花。适可而止吧——两位看官都已经无聊到开始聊天了不是么？你再怎么盯着我看也打不起来啊——差不多也该攻过来了吧？”

“……姐姐一直都这样呢。”

七花如此——回答道。