淮扬菜十分讲究原汁原味，同样是乌鸡汤，先用一只乌鸡炖出汤，保留原汁，然后就着汤下另一只鸡精炖。鸡肉的香味被完美保留，鸡汤也是香气四溢。这样做出来的汤营养本就丰富，吃撑了的一家三口昏昏沉沉，晚膳后将将消食便迫不及待地躺下。

或许看阿玲一点点慢慢变化，蒋先决定尝试着相信方氏。掐去重生之事，他将今日箫矸芝与沈德强在桑林中所图之事告知。刚说完后睡意上来，他很快睡去，只是里手乍闻此事的方氏却是盯着帐顶，久久不能入睡。

第二日起来，天果然更冷了些。阿玲起得早，到正院请安时，青霜已经将锦鼠皮子的薄大氅拿出来给她披上。

“上巳节后这两日，天气一日比一日冷，奴婢看着竟像是倒春寒。春捂秋冻，姑娘可千万得穿得暖和些。”

记忆中事被证实，由着青霜将衣裳打理好，简单地梳个发髻后，阿玲快步向正院走去。

刚到正院门口，便见胡贵急匆匆自外院走进来。

“贵叔，可是发生了什么事？”

匆忙停下脚步，胡贵脸上难掩气愤，“沈家人又来了，这次是负荆请罪。”

他家蒋家这样积德行善的人家，怎么偏偏摊上这么门糟心亲戚。前两天杨氏母女来闹，这会大清早的又弄这么一出。光膀子背着荆条棍穿过大半青城，引得人指指点点，好多人都围在府门前看。把事闹这么大，是想彻底让蒋家沦为青城百姓的笑柄？

胡贵是当真误会了，虽然杨氏奸滑，可沈不真却是难得有原则的老实人。之所以把阵仗弄这么大，就是因为他对蒋家抱有悔意。

人都已经登门了，总不能避而不见。听到胡贵来报，换身衣裳披好大氅，蒋先带着阿玲往府门外走去，这次连方氏也跟了出来。

宽大巍峨的蒋府宅门前，沈不真只着薄薄一层中衣，背着荆条跪在最前面。在他后面依次跪杨氏、沈德强和宋钦蓉，其中沈德强背上也同样绑着荆条。刚才一家四口招摇过市，引来围观者无数，这会蒋家门前空地上围着的百姓虽不如杨氏母女闹事时那日多，但仔细数数也少不了多少。与前几日不同的是，这次大部分人鄙夷的目光都投向沈家四人。

父女俩出来时，就见到与几日前几乎相近的一幕。蒋先尚且能沉得住气，阿玲难掩惊讶，“怎么又是这样？”

“又是？”跨出门槛的方氏疑惑，随即想明白过来。

可想明白后她才更是难受，听着四周沸沸扬扬的奚落之言，她完全可以想象得出当日阿玲面对的是怎样的难堪。她的女儿才十三岁，前面未经历过任何压力，第一次就面对如此大的风浪。而那时她这个当娘的，竟然因为对娘家侄子的信任，而选择去怀疑她，甚至在出事后直接晕倒，在她最需要的时候未能给予她任何支持。

她都做了什么！

以帕掩面，方氏眼中懊悔几乎要化为实质。再也忍不住，挣脱后面搀扶的丫鬟，她颤抖着走下台阶，伸出食指指着面前亲兄弟脑门。

“你还有脸来这。”

“姐姐。”

“我嫁进来这些年，蒋家给了沈家多少好处？你管着蒋家乡下的千亩桑林，杨氏安心在家做起了贵太太。你们的一双儿女，钦文和阿蓉读书，我给他最好的笔墨纸砚。这几次科举，老爷亲自安排蒋家新造的楼船送他去州城。”

“姐……”沈不真声音更低了。

“这些还只是你们知道的，在你们不知道的地方，老爷舍下脸面，亲自应酬负责监考的衙役和考官，拜托他们一视同仁，不要因为钦文出身普通农户就对他有所轻视。前面那么多年考秀才，一直是官宦子弟夺得魁首，这次为什么偏偏是钦文得？你们所有人都以为他才学好、他是文曲星下凡，可你们不知道，这背后都是我家老爷的银子和面子给摞起来的！“

还有这等事？

围观百姓哗然。沈德强为何出名？不就是因为他从官宦子弟垄断的科举中杀出重围，以贫寒学子身份夺得魁首！可现如今真相大白，原来这背后是胡老爷暗中运作。

“能结蒋家这门亲戚，可真是几辈子修来的福气。”

“就这样有人还忙不迭撇清关系，敲锣打鼓还人家珠宝首饰。我就奇怪，那些东西本就是蒋家姑娘所赠，他们不过是还回去，有什么值得炫耀？”

“这我知道，杨氏不止一次说过，沈德强是文曲星下凡，将来要做大官的。民不与官斗，蒋家一介商户，巴结着他们沈家不是应该？”

“什么文曲星，那金光灿灿的名声，可都是胡老爷金子堆出来的。”

刚才那番话若是从蒋先嘴里说出来，说不定还会有人怀疑，偏偏话是从方氏嘴里说出来的。这年头出嫁的姑娘硬不硬气，很大程度上看娘家，所以一般做了媳妇的姑娘大都会注意与娘家关系。一荣俱荣一损俱损，没人会轻易往娘家身上泼脏水。这番话从方氏嘴里说出来，一时