两艘运输船从米港出发自东向西航向太湖深处。太湖的面积挺大，船走了两个小时，雨已经变小，烟雨蒙蒙中竟然看不到米港所在的湖岸了，目力所及，四周一线水天相接。

船继续前行了两个小时，雨已经停了，影影绰绰可见前方出现了两座绿色的岛屿。站在船头甲板观察的张顺觉得船速放慢，正在想到底发生了什么事情，船长从驾驶室里走出，来到他的面前。船长是太湖本地人，名叫阮三雄，四十岁左右，五大三粗的身材，浓眉环眼，板寸头，下巴上留着半厘米长的钢针一样的乌黑胡须。

阮三雄见到张顺，脸上很严肃的表情说道：“张连长，咱们这船要停在这芍药岛，不能再继续前进了。”

张顺皱眉问道：“为什么？马先生雇佣您的船，是让您把我们送到湖对岸，不是吗？这才刚到湖心吧？听人说摆渡的船家喜欢船到湖心的时候坐地起价，顾客只有接受，否则的话就会被扔到湖里喂鱼......”

说话的光景，张顺注意到另一艘运输船也开始减速，缓缓往另一座岛屿靠拢。另一艘船上雇佣的船工也都是本地人，船长名叫李军。

阮三雄赔笑道：“张连长，您说笑了。这两艘船上运的可是对您唯命是从的全副武装的士兵，我哪里敢船到湖心坐地起价？那真是要钱不要命了。实不相瞒，这湖有些古怪。湖心这两座岛，一座叫芍药岛，另一座叫牡丹岛。两座岛的东侧都有人居住，分别形成了一个小小的渔村。可是您注意到没有？这两座岛的西侧都是一片蛮荒无人居住的。”

此时即将黄昏。雨停之后，太阳重新出来了。西边的太阳少气无力地发出红光，照得湖面上血红一片。两座岛的东面此刻正处于背光处，却也能看到已经被砍伐掉植被的土地上鳞次栉比的房屋，虽然村子的规模不大。村子在靠近湖边的地方修了简易的码头，还能看到几艘小渔船在港口处停泊。运输船此刻处在岛屿东方，看不到岛屿西侧的情形。但能看到那边的植被完全没有遭到破坏。根据这点推测，两座岛屿的西侧应该是没人居住的。

张顺回答阮三雄道：“如您所说。这两座岛，似乎都是东侧有人居住，西侧无人居住。”

阮三雄对着张顺一竖大拇指：“张连长果然明察秋毫！您看到的现象是有原因的。以芍药岛和牡丹岛的中心连一条线，可以将太湖分成面积差不多大的东西两部分。东边一切正常，西边的土地似乎受到了诅咒。凡是贸然越过这条无形的线到西方去的人，要么回不来，要么回来之后发疯而死。所以，岛屿的西侧自然无人居住了。”

张顺颇为狐疑地看着阮三雄的眼睛问道：“真的有这么奇怪？你不会是故意骗我们，不想往西边继续前进吧？”

阮三雄苦笑道：“张连长，我骗您干什么？我跟您说的这些，本地人都知道的，您可以把船工们召集起来一问便知。再说，马先生雇佣了我们两家的船，可是付了重金的，还给每名船员买了意外险。当然，谁都想平安归来，谁也不想让保险公司赔付那笔偿金。马先生是先付了一半的钱，剩下的尾款要把你们安全送到之后才支付给我们。我们巴不得马上把您送到地儿好拿到钱，哪有不想继续前进的道理？”

张顺不耐烦地说道：“你一会儿说愿意继续前进，一会儿又说继续往前走将会必死无疑。你到底如何打算？我跟你说，一定要保证我的士兵们一个不少地活着登岸。”

阮三雄笑道：“那是自然。”

说到这里，阮三雄又抬手指了指天空，示意张顺往他手指的方向看。张顺赫然发现了一个诡异的现象：在穿过两座岛屿中心连成的无形直线上，东侧的天空干净明朗；西侧的天上则笼罩着一层淡绿色的雾气，越往西越浓。奇怪的是，这雾气似乎被那无形的线束缚住了，并不向东扩散。

阮三雄说道：“这团雾气据说盘踞在这片区域几千年了。传说是神设置了这片雾气用来保护森林之子的。森林之子是个对神信仰特别虔诚的民族，他们恪守着古老的生活方式，自然不是我们蛮族人的对手。我们蛮族人的科技文化与戎人或者夷人比起来是很不发达的，但我们一直跟外界有商业等方面的交流，至少能买到枪炮这类先进的武器，不像森林之子一直用弓箭标枪等冷兵器。森林之子在与蛮人的交战中频频失败，即将沦落到种族灭绝的地步。后来森林之子的巫师向天祈祷，最终感动了苍天。天神降下绿雾，把绿雾笼罩的区域作为森林之子的专属居住地。非森林之子的种族要想进入，必须要得到森林之子的允许，否则的话进入这片区域之后会被诅咒，必死无疑。”

张顺忽然问道：“森林之子出了绿雾笼罩的地域会死吗？”

阮三雄连忙回答：“他们不会死！别的种族的人在不得到森林之子允许的情况下不能进入绿雾笼罩区域，而森林之子可以自由地在有或者无绿雾笼罩的地方生活。”

甲板上又多了几个人。张顺看到一名士兵和船工吵了起来。从他们争吵的内容可以得知，这名士兵也被船工