这马合木汗是阿厮兰汗·素莱曼之子，他的父汗素莱曼是一个虔诚的苏菲信徒，尊拜有“涅梅德·普什”之称的谢赫哈桑·玉素甫·萨曼尼为父亲。“涅梅德·普什”是身穿毛氅的意思，意为放弃尊贵生活，苦行修习的人。

萨曼尼来自河中西部名城蒲华，在那里有一座罕纳卡经院，由于萨曼尼深得素莱曼敬重和支持，因此国内苏菲信徒十分众多。然而，当萨曼尼在一次修行途中被排斥苏菲信徒的人“堕落者”射杀后，素莱曼心里悲痛万分，哀悼了“父亲”达一年之久。素莱曼一生尊奉教义，为信念而战，对苏丹桑贾尔家族起初十分顺从，还互相联姻。国内稍有风吹草动，他都会向当时任忽儿珊总督的桑贾尔报告。

但当他向苏菲信徒靠拢之后，反而与塞勒术克人慢慢疏远起来。桑贾尔对素莱曼的转变也时有怀疑，因为黑汗国内的教派问题时而引发争端。当时，西黑汗国境内的苏菲信徒已经渐渐形成一个秘密团体。他们将教义、思想和言行都集中在杰出的花剌子模诗人学者阿合马·亚萨维旗下，尊其为师长，这一苏菲信徒群体后来被人称为“亚萨维”教团。这些苏菲信徒们和从阿剌伯流传过来的传统大食教派水火不容，使得西域各地许多部族的信仰冲突混杂于各邦王权地盘的争夺中，形势显得异常复杂和频繁。

有一次，苏丹桑贾尔准备亲自带兵从忽儿珊过来帮助素莱曼解决当地教派纷争，由于素莱曼及时制服了反抗，于是他就请求桑贾尔退兵回去。桑贾尔感觉素莱曼的口气很有些强硬，不愿就这样没面子地回去，正想该如何发落素莱曼的时候，哪知道素莱曼竟然派刺客潜入塞勒术克营帐要刺杀桑贾尔。由于桑贾尔的警惕性高，并在黑汗国布满哨探，及时得知了这一阴谋，一怒之下索性带兵攻下河中府，废除素莱曼王位，并将他押回忽儿珊囚禁起来，另外立素莱曼的兄弟伊卜拉欣为黑汗王。这一年，正好是耶律大石立足可敦城后，准备继续西行的时候。

马合木汗即位后，严守父汗的教训，对苏丹言听计从。这次接到王命，不得不亲自领兵从忽毡前线守卫。黑汗将领从辽军扎营情况判断，对马合木汗报告说哈喇契丹人可能只是数千人，长途跋涉到来，应当趁他们立足不稳，分左右偷袭，定能大获成功。马合木汗本有些畏惧，可一来苏丹有命，二来这样定计大有胜算，因此决定出战。谁想，这本来是一条奇袭计策，但黑汗人却没有起到奇袭效果。

这一日等到日上三竿，马合木汗一身遮眉乌金锁甲，背后飘舞着狮王旗开道，大开南北城门引着各五千精兵出动。马合木汗坐下一匹高头白马，举着苏丹桑贾尔赏赐的大马士革大刀，冲锋在前，没有号角，直扑辽军而来。哪知道，耶律术薛的人马早已扎好营寨。此时虽然冰天雪地，但天气晴好，寨角的岗哨远远就眺望到忽毡城下人影弥漫，沙尘冲天，有大军袭来的迹象，火速吹响号角，报知术薛。

术薛在营寨拍案叫好，从一旁兵栏中扯起狼牙棒，叫人牵马，擂鼓迎战。副将提醒道：“详稳，这里统共才五千人，敌人粗略估计都有万人上下，我军恐有不敌。”术薛斥道：“混账，你跟我多久了？在我帐下，岂有惧怕这些番邦小民的家伙？找死！”说着就举起狼牙棒吓唬他。副将摇头道：“详稳息怒，末将岂是怕死，我是说，我们以轻骑为主，有护卫营寨的重任，与其迎战不如迷惑敌军，引他们前来追袭，去同陛下的大军遭遇，我们做为诱饵……”术薛听了一顿，“唔，我们已在忽毡立寨两日，陛下大军据报就快到达，好，那就将计就计，教这些番邦蛮夷知道我契丹大辽的厉害！做好撤军准备，让他们以为得计！”副将接令下去。

(本章完)