可不要说见过我。”

打发走了朱辉，吴学政坐着一顶二人抬的小轿，前往应天巡抚衙门去找海瑞，正好碰上他从衙门里出来。

掀开帘子，吴学政喊道：“快落轿！”

二位轿夫停了下来，吴学政慌慌张张地要下轿子，一不小心，把轿底给踢了个洞，一条腿卡在了里面。

吴学政拖着一条腿，低着头作揖，喊道：“下官拜见海大人！”

发现他有条腿在轿子里拔不出来，一身大红的官服已掉了颜色，前后还打着好几块补丁，显得十分滑稽，海瑞忍着笑问道：“吴提学官，你这是要去往何处？”

“下官前来拜见巡抚大人。”

“呵呵，提学官大人，你真是清廉的楷模！轿子都破成了这样，还没舍得换一顶。”海瑞赞道。

吴学政拿着金鸡独立的姿势，谦恭地答道：“子曰：‘奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。’君子固穷，下官身为江南十府的提学官，自当安贫乐道，请海大人莫要见笑。”

海瑞如同遇到了知己，点头讲道：“吴大人真是天下士子的楷模，快坐、快坐上轿子，随我到府上一叙。”

吴学政坐进了轿子，这才把腿从轿底拔出来，答道：“海大人，下官可就不客气了。”

到了应天巡抚官邸，吴学政发现，这座曾经辉煌无比的豪宅，如今一切用品、用具，全都换成了一堆破烂，更让他吃惊的是，海瑞居然亲自下厨烧火做饭，他也不敢多问，只得过来帮忙。

海瑞笑道：“夫人王氏刚刚过世，本官尚未续弦，既然是请提学官大人来家吃饭，就不能劳下人去做，今日尝尝我的手艺。”

吴学政也帮不了太多忙，只好过来帮着烧火，煮了一锅白菜豆腐，在大柴锅边上，贴了一圈杂面饼子。

饭做得了，老家人在客厅摆好了八仙桌，端上一锅热腾腾的白菜炖豆腐，外加三盘拌凉菜，两只小碗各倒上一两烧酒，摆上一筐贴饼子。

等二人落座，海瑞端起了酒碗，讲道：“提学官莫要笑我寒酸，请。”

此刻，吴学政看到了海家的情况，以及海瑞娴熟的烹饪技术，算是见识了他的清贫，内心十分震撼，双手举碗齐眉，答道：“海大人，请！”

二人彼此敬了酒，就着咸菜和白菜炖豆腐，吃了两个贴饼子，吴学政喝了一碗豆腐汤，开始切入到了正题。

“海大人，下官有一世侄，不知犯了何事，今天被传讯到巡抚衙门？”

见吴学政吃得津津有味，海瑞也不禁暗中赞赏，听到他问起了汤景，立刻板起了脸来，心道：你这世侄可真有钱！

发现海瑞半天没有答话，吴学政继续问道：“海大人，可曾听说过襄武东瓯王？”

海瑞点了点头，也问道：“难道说襄武东瓯王汤和老王爷，和汤景有什么瓜葛？”

“海大人明鉴，呵呵，下官也是濠州钟离人氏，和汤家是世交。”吴学政答道。

海瑞不免有些吃惊，讲道：“是吗？当年太祖爷洪武皇帝陛下定都金陵，大封诸将为公侯，唯有信国公汤和和太史令刘基刘伯温二人，放弃高官厚禄，主动辞官还乡，后果有胡惟庸、蓝玉等文武众臣居功自傲，争宠夺权，甚至鱼肉百姓，导致太祖爷震怒，能得以保全家族一门的功臣名将，唯有信国公汤和，被太祖追封为东瓯王，谥号襄武。”

“信国公老王爷了不起！世间如此低调者能有几人？到洪武二十二年，开国元勋都快没了，倭寇扰乱东南沿海，太祖把他从濠州老家召进金陵，问道：‘廉颇老矣、尚能饭否？’老王爷明白了太祖的意思，立刻从金陵启程，沿海巡视到潮州，筑下了抵御倭寇的城池六十余座，这才返京复命。就这样，太祖恩准汤家世代居住京师，到了成祖爷永乐元年，改北平府为顺天府，诏以北平为京城；永乐十九年，改京师为南京，称应天府，汤家不愿北上，世袭罔替的王位被免，但依然允许他们在此地谋生。海大人，这便是汤景的家世。”

海瑞听得明白，但还有些怀疑，问道：“吴大人，这是一百六十年前的往事，你说汤景是襄武东瓯王的后人，有何为证？”

“海大人，在濠州钟离汤家祠堂，家谱中有记载，从嘉靖朝往前溯，在汤景的父辈之前，历任应天巡抚来到南京，无不前往汤家拜会，只可惜到了汤景父亲这辈，却学起了范蠡，做起了陶朱公的营生，才导致汤景外出经商被掠的惨剧，请大人别吃惊，要说汤家的家底，呵呵，能买下半座金陵城也不稀奇。汤家这几十年十分低调，如今在南京城，知道这显赫世家之人，已为数不多，作为世交，我愿为汤景作保！”吴学政解释道。

“世家吴氏清官令海某敬佩不已！既然汤景是豪门望族，又有提学官大人为他作保，等会儿我便放了他，不过，对他那两座宅子，我还会继续监视。”

“多谢海大人的恩典！”

朱辉