陈吉采便也不再与卖馄饨的言语，但两人都吃的极慢。心中皆盘算着要等方家三位公子上岸，看看究竟是何方神圣。

大明朝每有一省便能出一个解元，一场会试里要坐下十来个解元，原也没那么稀奇。而且古来能连夺三元的人才极少。只是江浙二省向来人才辈出。又因先帝分了南北榜，能考取贡士的学子中，南卷取十分之六，北卷取十分之四。南方学子要在科举中脱颖而出更是难上加难。要知南卷涵盖浙江、江西、福建、湖广、广东五省，以及南直隶的应天、松江、苏州、常州、镇江、徽州、宁国、池州、太平、淮安、扬州和广德州诸地。自有科举以来能入的三甲的，十之八九来自这些地方。到了洪武三十年那场殿试，录取的五十一人竟全是南方人。这便犯了北人的众怒，一纸连名状递到了礼部，状告主考官结党营私。这下先帝震怒，杀一批流放一批。八月又办一次殿试，全都取了北人，这才平息。自此之后，便以南北卷取士。原来占了八九成的南方学士现在只能取六成。这样一来，还能进入贡院参加会试的哪个不是从千万人中冲杀出来的翘楚？而这其中又是江苏和浙江两省人最多。两地学子也多暗暗较劲，隐隐然将对方视作走上仕途的最大对手。

吴陈二人及码头上的车队人马都等了半响，终有一艘大船从寒江上缓缓驶来。二人见码头上其余众人都精神抖擞起来，心中皆道一声：“来了。”

待得船靠岸，二人细看便知这是一艘千料大船，虽没有雕梁画栋，却也掩不住通身的气派威仪。船上先是下了几个健仆铺好踏板，待船停稳，便有一位二十出头的公子先下了船，后面伴着一位二十七八岁的公子。年轻的那位看着斯文俊俏，年长的那位也是稳重大方。都穿着上好丝绵料衣裳，披暗色呢料大氅。发髻上一镶青玉一镶白玉，比起京中那些世家公子，显得古朴庄重。而在吴陈二人眼里却是气派不凡，只猜不出哪位才是得中解元的方中兢。待二人的书童仆从也下了船，又从船上走下一位十七八岁的公子。此人看着虽年轻，却生的高大俊朗，剑眉星目。身上棉服倒也是上好质料，浆洗的笔挺，却能看出是常穿的。背上背着个包袱，没有仆从搀扶，蹬蹬几步从踏板上走下，却是稳如平地。看他通身精气神，没人敢当他是个下人。

那馄饨摊主识趣，凑到吴陈二人身边说：“两位老爷，按年龄推算，这为应该就是方中兢方公子了。”

二人上下打量这方中兢，瞧他如此年轻，样貌又生得好，在京中还享有大名，心里暗生出不知是轻视还是嫉恨的情绪来。

却见方中兢忽然目光朝他们转来，两人心口皆是突地一跳。直到他又轻描淡写地看向别处，似乎只是眼光随意掠过，并没有发现他二人的窥视。他两各自拿起调羹，在碗中乱划。只是心中慌闷，一时缓不过来。

先前上岸的两位公子早已走到了几辆马车前。依次对着每座车厢行礼问好。这些马车厢自始至终没一个掀起帘子的，只隔着厚车壁传出女子淡淡的应答声，显然是家中的女眷长辈。

吴陈二人坐的有点远，依稀能从对话中听出年轻的公子叫方中愈，年长的那位叫方中俭，加上最后上岸的方中兢，这三人都是方家族中的青年子弟。

此时方中兢也同前两位一样对着几辆马车依次行礼问好。待到最后一辆马车，车厢里忽然传出清脆稚嫩的女子声音：“兢哥哥真的不来住吗？”

方中兢回答道：“母亲想念我的紧，这次回来定要在家中好好侍奉她。”

哪知呼啦一声，一只青葱玉管般的小手掀开车帘，露出一张气怒的小脸，“就不能请大伯母也到家里来小住吗？”

方中兢一怔，便对那小脸的主人说道：“我回乡三个月，自家宅中有些家具都坏了没人修补，我要趁这些日子把家中修葺一下，好让母亲住得安心。”

那女子也知道错了，放下车帘说又道：“那你可要多来走访。”

远处吴陈二人看到这一幕，心中纳罕。

陈吉采先压低声音道：“京中风物到底不同，这小娘子长得周正，怎么说掀帘子就掀帘子？抛头露面，同一个村姑似的。和男人说出来的话也真是……”

吴连涛低声道：“毕竟是到了天子脚下，即便是大户人家的闺女也更活泼些。我看他们对话应是堂兄妹，想来是年纪小不知避忌。若不然，那倒真是龌龊得紧。”说着嘿嘿笑了两声。

忽然眼角瞥见方中兢转身面向他们，从袖中拿出一副弹弓来。再听哐哐两声，面前的两只碗霎时裂开，冰冷的馄饨汤汁溅了二人一脸。

二人气急，瞪着方中兢却不知如何发作。但见他又回过头去不作理会，二人就想质问一句也没了对象。吴连涛口中说道：“好好好！”气红了脸再却也说不出别的话来。

方中愈、方中俭这两位公子见了此事心中都觉麻烦，不想招揽在身。过一会才有一个管事模样的人走上前来，对二人打躬作揖，道：“二位老爷，我族中少爷年少无知，冲撞了二位。小