他的话刚落音，议事厅里就响起了热烈的欢呼和掌声，玛格丽特盈盈站了起来，微笑着虚按双手，让众人安静下来，然后动情地说：“我法兰克帝国勤劳勇敢智慧的子民们，我很荣幸现在能够站在这里，和大家说出我的肺腑之言。我们刚刚经历了一次史无前例的大洪水，也刚刚击退了一次前所未有的大兽潮，这是我们所有人齐心协力、永不放弃的结果，因此胜利的喜悦也必将属于我们每一个人，而我，只不过是幸运地参与和见证了这一激动人心的过程。此时此刻，我的内心澎湃激荡，难以平静，我从未像现在一样深感到人民的可爱、可敬与可贵，是你们，让我真正认识到了什么才是伟大的法兰克人民，我无比深情地爱着你们，我以有你们这样的子民而深感自豪。今夜，荣耀属于你们，属于伟大的法兰克帝国和伟大的法兰克人民！”

玛格丽特的语调越来越高亢，最后一句几乎是用尽全身的力气喊了出来。人们再一次沸腾了，他们全都站了起来，用更加热烈的掌声回应着玛格丽特对他们的褒奖，激动得满脸通红，许多人眼中还泛起了泪花。

过了一会儿，玛格丽特激动的情绪稍有平复，便再次虚按双手，让人们停下来，并让他们坐回凳子上，才又继续说道：“今天我们在这里庆祝，有一个人不能被忘记，我甚至认为，我们之所以能历尽艰辛渡过这次难关，他的贡献居功至伟，他就是……林奇子爵。”

玛格丽特说到一半的时候，蒙顿子爵以为是在说自己，已经从椅子上站了起来，准备接受人们的赞美和欢呼，可却意外听到了“林奇子爵”的名字。他先是惊愕，然后立即反应过来，带头鼓起了掌，只是脸上的表情极不自然。

时间安排的刚刚好，掌声再一次响起时，老迈的林奇子爵在仆人的搀扶下，缓缓走入议事厅，跟在他身后的是一位四十多岁左右的高傲妇人和两名十八九岁脚步虚浮的青年。

林奇子爵看到了最前方的四把椅子和三个人，他知道剩下那一把椅子是留给自己的，因为今天自己依然还是代理镇长。他推开仆人，一个人拄着拐杖慢慢往前走着，渐渐得，所有人都站了起来，屏住呼吸凝视着他，除了艾伦，他依然坐在椅子上，饶有兴致地观看着这一切。

林奇子爵快要走到的时候，玛格丽特主动走过来扶住了他。“公主殿下，我老头子当不起您如此礼遇。”他诚惶诚恐地说。

“当得起。”玛格丽特的微笑让人生不出拒绝的念头，她坚持把林奇子爵扶到了那把空着的椅子上，而他的夫人和两位少爷，则被安排在下面就坐。

见所有人都到齐了，玛格丽特也开始步入正题。“我虽然几天前才第一次见到林奇子爵，但其实早在巴黎的时候就听说过他，只是没有想到两者竟然是同一人，直至今天。”

玛格丽特继续说：“既然林奇子爵就是我在巴黎听说的那个人，那么我有一个好消息要告诉他。”

“我的好消息？还和遥远的巴黎有关？”林奇子爵疑惑不解。

“是的，”玛格丽特微笑着点头说，“林奇子爵，您即将不再是子爵了，因为您马上就将成为伯爵。”

她这一番话犹如一块巨石投入湖中，在议事厅内激起无数道涟漪。每一个听到这消息的人第一反应都是难以置信，但见玛格丽特表情严肃，不似在开玩笑，于是又深深震惊起来。玛格丽特虽是轻言柔语，但蒙顿子爵的耳边却不啻于响雷炸过。老林奇成为了伯爵？这怎么可能，简直是天方夜谭，他们家马上就要跌落成男爵，甚至可能连男爵都保不住，怎么会突然一跃成为伯爵。要知道，伯爵是一个分水岭，伯爵以下的子爵、男爵都属于低等贵族，从伯爵开始才算是高等贵族。而且与巴黎“公爵到处有，侯爵遍地走，伯爵多如狗”的情况不同，地方上的贵族普遍阶位较低，一个伯爵可能就是方圆数百上千里最大的望族，就算是行省总督也得时常登门拜访请教，否则就无法有效地治理辖区。伯爵，可是说是地方上无数大大小小的家族努力奋斗的最高目标，也是他们所能达到的顶点，至于更高的侯爵乃至公爵，则基本不用想了，那是只有皇亲国戚、功勋之后和千年豪门才能染指的领域。

(本章完)