白素同我扮作贩卖棠梂子的商贾，出了竹方国，一路向南，已有半月。在她精心的巧扮下，我是一位身材颀长，满面胡须，辫发上盘头顶，戴高巾帽的男人，而白素则是我的妻子，卷发如虿，身着缟素的麻布衣裳，戴了一些简单配饰。

这一路倒也过得闲适，路过市集，便靠贩卖些棠球子掩人耳目。商人嗜酒如命，上至王公贵族，下至寻常百姓，皆乐于饮酒，经常能看到路边喝得酩酊大醉的人。因棠球子有解酒的功效，所到之处供不应求，我们无心插柳，可生意却做得出奇的好，半车的棠球子都卖完了。白素赚的钵满，沾沾自喜，看她数钱的精明样子，实在有种守财奴的风范。

我们过了沂水，东海之滨，便是人方国的地界。人方地势平坦，远近没有高山，日照强烈，一望无垠，非常适于农耕生息。

这日，抵达人方城外，我见天色已晚，便在附近寻了一驿站修整。不同于其他地方，驿站里空无一人，摆设也堆积了些尘土，像是许久未曾住人。我和白素自然不忌惮这些，便随意住下。

是夜，忽听屋外脚步声纷沓，似是有一队人马由远及近。白素向我使了个眼色，我穿戴好衣物，掩了房门，出外查看。

只见数十具火把，照亮沿途。一队官兵护送密密麻麻的人群从城郊过来，民众摩肩接踵，浩浩荡荡，但却出奇的静谧，在官兵的催促下低头疾走，表情凝重，无人喧哗。

我站在驿站的门前，为首的兵吏骑马驶来，高声问道，“何人深夜在此？”

我稽了稽首，答道：“在下自竹方国来，以贩卖山果为生，一路倦怠，在此歇脚，想等明日天亮，去城内市集寻些买卖。”

兵吏五大三粗，偏腿下马，举着火把靠近我的脸，上下打量，像是在确认我不是作奸犯科之辈。我则坦然自若，低首垂目，一副谦卑的模样。

“明日不必进城了，市集早就关了。”兵吏似乎满意我的态度，大喝一句，“我人方宵禁一年有余，你等商贸小人，夜晚随意乱走，后果自负，我劝你速速离开。”

说罢，兵吏看向屋内，犹豫了一下，正想进去。手下官兵却此时报说将军有命，速领兵进城。这兵吏怎敢耽误，便匆匆上马，朝城门驶去。

人群经过我身边时，我才看清，个个身着粗布麻衣，皮肤黝黑，都是些寻常百姓，并不是训练有素的士兵，有些还十分瘦弱，年轻者年迈者皆有。其中一花白头发的老者，步履缓慢，似是有什么疾病在身，看见我，摇了摇头，仰天唱到：“嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。寔命不同。嘒彼小星，维参与昴。肃肃宵征，抱衾与裯。寔命不犹。”

他这歌词说的明白，这队人是被国家征了兵役，他们并不愿意参军，却要抛弃家人，赴战沙场，役夫之悲，恨命运之不公。在他的感染下，人群中呜咽声起，悲伤的情绪蔓延，左右的官兵见状挥着刀戈，加紧役使。

人群逐渐远去，我也回了屋内，见白素还未睡下，便说，“你听到了？”

白素点头，“我听说商王和人方连年征战，死伤无数。现在看来，这东边果真不太平，连老弱病儒都征来打仗。”

“恩。”我决定天亮后化为蛇形进城看看。

一夜无言，次日进城，街道满目萧条，人烟稀少，多数百姓足不出户，紧闭门窗。我所见房屋内多是女人和孩子，未看到一个壮丁。听一老妇抱怨，庄稼烂在了地里，都无人去收，分管农业的“藉臣”和“牧正”都去带兵打仗了。再到练武场，乌央央人头攒动，除去部分身着盔甲的士兵，大部分都是平民，烈日炎炎之下，正手忙脚乱的参与操练。几位将军模样的人分别站于四周城郭之上，或云淡风轻，或眉头紧皱，俯视士兵的样子，如同看瓮中鱼肉。人方国物资并不匮乏，却举全国之力伐商，嗜武好战之心可谓穷极。看来人方与商之间积怨之深，由来已久，如今国仇造就了民怨，苦的还是百姓。

此时，一队人由内城向练武场而来，声势浩荡，速度缓慢，中央一华丽伞盖之下，是一八人所抬的步辇，辇上之人，头戴高冠，冠向后背，扉棱突出，虿尾发髻。身着华服，遍饰云纹，手置胸前，跣足而坐。

看这排场，此人定是人方的王了。王登上城郭的这一路，周围的大小官将，均叩首拜服，他则高高在上，气定神闲。我隐了身形，紧随其后，到了城中最高的楼阁，王下了步辇，坐在了丹樨之后，群臣手执牙笏，伏在地上，等待王令。众人均着武将服饰，并无文官。

一旁的执殿官站出两步，替王宣旨，“今日早朝，王告群臣，周人济我，天佑人方，速练神兵，择日破商。”

群臣交耳，前排一人，似有些犹豫，刚欲出列禀告，便听执殿官接着说，“凡有功者，封官进爵，欲怠慢者，严惩不贷。”

听出王的决绝，那人眉头紧皱，同其他人一起执笏叩首，领命称诺。王即起身，乘辇回宫，众人也纷纷退下，继续操练去了。