清晨，悠长而充满威胁的牛角声从北方响起，马蹄声踏碎了黎牧的沉梦。

他没梦到金戈铁马，没梦到雪原边城，也没梦到远在并州的家。

只有白茫茫的迷雾，上不见天，下不着地，耳畔听不到风声，眼前没有任何事物。

他不知该往哪个方向走，脚下没有路。

也不知如何才能逃出这个空洞的世界，它大得无边无际，无论走往何方，景象从未变过。

直到后来，有个喑哑沉闷的声音回荡在他的脑海里，“停下来。”

停下来。

“你不知该去哪。”

是啊，他根本没有目的地，只想出走这片弥漫的白雾。

“你恨过自己吗？”那个声音问，“你恨过这个世界吗？”

恨？

该从何恨起？

从那场突如其来的山洪开始，再到北疆永无终日的寒冷，乃至柔然大军兵临城下，死亡即在眼前之时？

从没恨过。

或者，他对此漠不关心，对生活从无期待。

然后迷雾消失了，他不断地朝下坠落。

坠落。

坠落......

睁开眼的时候，十月正拖动着长长的铁链，硕大的脑袋在他的肩头上一遍又一遍地蹭着。

“好孩子。”黎牧抱住了它的脖颈，双手在雪豹背部毛发间揉搓着，“这几天我可找不到菽草了，也没时间去塞外打猎，真不知道还能给你找点什么吃的。”

十月抬起红眸温柔地看着他，喉咙里发出几声呜咽。

“或许你并不缺少食物。”城外的牛角声再度传来，黎牧的神色间添了几分冷意，“很快，就会出现无数死人。”

熊头在这时冲进帐中，焦急道，“柔然人要发起进攻了！”

“侯禹呢？”黎牧起身披上白氅，他的盔甲整晚没有卸下。

“义子营的人两个时辰前就已出城，”熊头道，“听说他们想埋伏在外，但我觉得这肯定是一个笑话，五百人埋伏十几万骑兵？他们说不定是看敌军势大，早早溜出城跑了。”

黎牧猛然意识到，这是个危险的想法。将校们早已在昨夜就得知了侯禹的计划，可大多数镇兵都没有参加会议，即便他们的长官会如实相告，但谣言如利刃，轻易就能将事实刺得千疮百孔。

“义子营确实是出城埋伏了，”黎牧强调道，“他们绝不会逃跑。”

“是的，大人，他们绝不会逃跑。”熊头懒洋洋地重复了一遍，他看上去一点也不信。

黎牧没有理会他，掀开帐帘，叫嚣声瞬间淹没了他的耳朵。

白氅镇兵们看上去各个都斗志昂扬，然而使得他们如此激愤的对象却是哨骑营的将校们。队正们竭力嘶吼，也无法让士卒们安静下来，反而显得更为躁乱。

失去黑衣骑士的管制后，镇兵们被压抑的情绪瞬间升腾，没人不想逃。

可昨天带着他们逃跑的人，今天又在阻止他们。

“队正大人呢？”黎牧问道。

熊头道，“你不就是队正？”

黎牧一怔，才想起樊褚已经升官了，“我说的营正。”

“他刚去了镇将府，”熊头回答道，“城外来了一个柔然骑士，要求进城，大人们不知道该不该放进来。”

“看好十月。”黎牧最终叮嘱道。

他带上长剑，找来一匹马，穿过寒冷的空气与喧哗的人群，最后来到镇将府。

还没进门，他就听到里面传来嘈杂的争论声。

“弓箭，弓箭，弓箭！”樊褚猛烈地敲着长桌，大声喊道，“我们有五百名弓箭手，近千张弓，三十步的距离，就算是个瞎子也能射中！他们来一个杀一个，这是态度！”

“杀了之后呢？”被选出的镇将大人不耐烦地道，“柔然人会因此不再派出使者了。”

“他们要见的人是苏副将，不是我们中的任何一个！”樊褚的声音更大了，“使者进来后倘若没看到他想见的人，战争还是不可避免。”

“我们可以谈判。”镇将大人坚持道。

“谈判？”

镇将眨着自己的小眼睛，他伸手摸向光滑的下巴，却没找到一根可以捏住的胡须，“对，就是谈判。柔然人为何要攻打怀荒乃至七镇？不就是想从这里通过吗？我们可以让出城，打开一条通道，但等他们过去，怀荒还是在我们手里。”

“收回你这个傻得要命的想法吧。”樊褚无不讽刺道，“我知道他们选你为镇将，不是因为你多出色，而是城里再也找不到一个官衔比你更高的人了，别把你的蠢念头带到议事厅来。柔然人一旦进城，这里不会有一个活人，就是旗杆上的乌鸦，他们也得射下来当晚餐。”