水族军队沿着沧桑的古道拾级而上，每行一段，水王就用他宽厚的手掌拂开崖刻上积年的灰尘，他仿佛擦亮了过去的岁月，大遂的辉煌又清晰可见。

栈道两旁都是附崖而生的怪树虬藤，交互的树枝遮住了群山上方的阳光，众人无法知道这是什么时候。可温度没有随着海拔的升高而降低，反而每个人渐渐觉得身上暖意融融。茂密的树冠也越来越亮，就像连结成片的碧玉。这一切都在告诉他们，黎明还是如期而至了。

就在不过几年前，鬼影、张显、仇松和众多索魂人旧部才将他与秦燕从毒牙手中并力救下。可如今廖楷阵亡，余进回了赤国，许逊不知所踪，世上再无毒牙。那段惊心动魄的岁月，现在想来恍若隔世。

没有了毒牙们阴鸷的目光在背，朱沅翰的步伐轻盈而灵快。他只觉须臾之间，便登上了水王岭，见到了顶上的第一缕阳光。

“这就是光明……吗？”朱沅翰又想起了多年前鬼影在天江船上对他说的话。

“终于……可得安身之所了。”刘饮骢握住宝剑的手慢慢松开了。

“故都……”水凌揉了揉自己脸上的胡髯，感慨地说道。

“故都……”与此同时，那个在林山潮湿的洞穴中复活过来的老将，他也踏着泥尘与星光，返回了他的故乡——大赤中都赤阳。

石忠着一领豹头烈火将军袍，肩上扛着那柄鲜血淬成的老剑，站在大赤中都南门下。

“赤阳！”石忠抬头看了一眼城头的大字，然后俯下身从地上抓起一把细碎的黄沙，迎着朝阳慢慢揉搓着洒下。金光正好填满了他粗糙的指缝。

和这位战争大师谢幕前一样，赤阳府处处都尽显繁华：赤阳府的房屋全部采用红墙碧瓦筑成，亮丽的色彩装点了大帝们梦想开始的地方；昂贵的青石板铺满了皇城的大街小巷，来往的贩夫走卒将其踩得光可鉴人；外国的商旅们则在人工湖边湿润的楼阁里饮酒作乐，品味着靡靡笙歌；而穿戴齐整的卫士们提着手里的卫用轻刃，一边巡逻一边轻哼着《大赤颂》。

“你看今日的阳光多灿烂啊。”一个巡街卫士对城门口的守卫说道。

“是啊。”守卫一边答话一边接过入关者递过的出入凭证。

“这！”就在某一个入关人经过的时候，检查者突然愣住了，他看到了一本特殊的旧路凭。

旧路凭用的是染红的土狑皮做的封面，书皮正面镶嵌的是兴帝威严的头像浮雕，背面绘的则是一手拿着赤制枪，另一手握着张《天下全图》的邓退全身像。

“有效期：大志五年（赤兴帝七年）至永久。”守卫读完上面的字，震惊地缓缓抬起头来。他看到满臂刀疮的石忠正插腰站在他面前，微风扬起了老将的烈火将军袍。

石忠返回赤阳的时候天气很好，既没有暴风沙袭来也没有大降雨。天空干净得就像染坊里新染好的蓝布。

“这种天气在大赤还真是少见呢。”石忠敞开了他的旧式将军袍，轻轻擦了擦额角的汗。

“这是先帝七年特别签发的路凭，效期永久……”守卫不可思议地道，“敢问阁下……不……大……大人……”

“我能入城吗？”石忠不耐烦地打断守卫的话，他的声音依旧那么沙哑。

“当然……大……大人恕罪，恕罪……”守卫连连躬身施礼，给石忠打开了关卡。

“谁啊！”一个精瘦汉子看到守卫给石忠行礼，他提着杆赤制枪便大步走了过来。

“我。”石忠看了那汉子一眼，微微笑道，“还记得我吗？牛逸。”

那汉子听石忠似乎认识他，他撇下枪仔细端详了石忠一会儿，突然下拜道：“石将军！你终于回来了！”

“对啊。”石忠将牛姓汉子扶起，轻轻拍拍他的肩膀，“想不到几年过去，你都做到这儿的站长了，真是可喜可贺啊。”

“说来惭愧。”牛逸低头道，“小人手无缚鸡之力，都是蒙将军错爱才做个卫士头头，比不得将军和大哥那般上阵杀敌、为国尽忠的英雄。不提也罢，不提也罢。”

原来这牛逸是豹卫解散前队首牛轩的亲兄弟，他哥哥原本安排他做了西山皇陵的一名守墓人。可由于一次偶然的机会，牛逸结识了来牛家喝酒的石忠，石忠与牛家两兄弟相谈甚欢。后来石忠便找到卫部总长说了牛逸的事，恰好皇陵守墓人正属于卫士性质，卫部的人便很轻易地把他调去了检查站，之后他便慢慢做到了赤阳南门的站长。

“哦，原来是这样。”听石忠讲完自己为何会出现在这里后，牛逸连忙拍着胸脯道，“既然将军要去皇城，小人这里正好有马车，何需将军步行而往？”

“那便多谢了。”石忠走到房檐阴凉处，掏出腰间的水壶喝了一口。

“将军先少坐片刻。”牛逸在一旁见了，立刻把石忠引进阴凉的检查站，然后对几个守卫一一吩咐道，“先去打盆撒花凉水，再泡壶好