中各一字创造出一个新的姓氏——羽柴，从此便称羽柴筑前守秀吉了。

三年后羽柴秀吉支援北陆柴田胜家对抗上杉氏，丰臣秀吉见胜家占下便风立即撤离了，结果导致胜家在手取川之战中大败而归，使柴田胜家和织田信长对他有所不满。这年，他又在在织田信忠的指挥下，参与了攻击松永久秀的战斗，并大获全胜。次年，赤松则房、别所长治、小寺政职臣跟从织田信长之下，丰臣秀吉受命攻略中国地方，任播磨国国主，根据城为姬路城，受命后不久别所长治及荒木村重便背叛了织田信长，羽柴秀吉受命与他们展开战斗。

1579年，羽柴秀吉用威逼利诱的方法使宇喜多氏完全臣服于织田氏，1580年别所长治和荒木村重战败，别所被捕，切腹自尽；荒木逃离，全家被织田信长诛杀。丰臣秀吉开始与毛利氏及山名氏交战，攻下了鸟取城、三木城、高松城等重要据点，丰臣秀吉在此发挥了长时间包围战城池战法——断粮，使敌军提早开城投降。“鸟取断粮”这样的著名战役不仅遏止了毛利的东进而且迫降宇喜多直家，甚至毛利也难以招架。可以看到，此时的太阁大人，虽然依旧忠心与织田信长，但是，已经有了自己的主见，一旦织田信长死去，他绝不会再服从于任何人了。

1582年，距离我们的故事开始还有十年，46岁的柴羽秀吉正率三万兵力进军备中，途中遇到其部将正在攻毛利军高松城。高松城是天然要害，四周都是沼泽。丰臣秀吉的军师黑田孝高建议引水灌城。秀吉接纳此意见后以破格高价动员邻近村民，花了十二天的时间在高松城沼泽地带四周筑起一道三公里长、七公尺高的堤坝，然后引来河水，让高松城成为浮在湖中的水城。十天后，吉川元春、小早川隆景率领一万五千援军赶到，却只能在俯望丰臣军的山上布阵，无法动弹。因为只要丰臣军捣坏堤坝一隅，浊流很可能吞噬整座城池。举旗造反的明智光秀于当天写了一封机密文件，派人送至毛利军，要毛利军千万不能投降。不料密使不知道高松城已陷于水攻，西下抵达高松城时根本无法进城，并误闯丰臣阵营被捕。丰臣秀吉于6月3日夜晚十点左右便得知织田信长的死讯，而此时织田信长的其他的心腹并不知晓，可以看出他的消息网已经渗透进了织田部多么的深，他的心里，一个多的计划已经悄然孕育。

之后听从军师黑田官兵卫的建议，决定隐瞒噩耗，立即和毛利军讲和。毛利军正在苦苦挣扎之际，被突如其来的议和给惊呆了，担心秀吉拖延时间，等待织田信长会带援军赶来，加上秀吉暗中托毛利军的讲和使僧安国寺惠琼单独进城去说服城主，结果城主竟然以不杀害城内诸人为条件，答应切腹自杀。

4日下午，在秀吉派去的检官面前，据说城主搭船出城后，在湖中进行了切腹仪式。交换誓约后，丰臣秀吉立即撤阵。秀吉同样担忧毛利军会随后追击，所以并未直接赶回姬路城，他于6日下午率兵撤离高松城，当天夜晚先在织田势力范围内的备前沼城过夜。7日夜晚抵达姬路城；9日早上自姬路城出发，夜晚抵达明石；10日早上自明石出发，夜晚抵达兵库；11日早上自兵库出发，下午抵达尼崎；12日早上自尼崎出发，夜晚抵达富田；13日上阵山崎，下午四点在雨中与明智光秀军开战，一个时辰后击败了明智光秀军。最终明智光秀逃走时竟然被猎杀落难武士的村民杀死，秀吉乘机控制了京都一带，对织田家其他重臣形成碾压态势。

同年，羽柴秀吉、柴田胜家、丹羽长秀、池田恒兴四人在清洲城开会商议织田的继承问题，结果秀吉在得到丹羽长秀、池田恒兴支持的情况下压制了胜家实际成为了织田家的掌权人。拥立尚在襁褓的织田信忠长男织田秀信继任织田氏家督。但为此得罪了同属织田重臣的柴田胜家，导致其拥立织田信长三子织田信孝对抗丰臣秀吉。隔年双方决裂，秀吉先迫使信孝投降，后来羽柴与柴田军在贱岳决战，最初柴田胜家占尽优势，中川清秀遭到突击阵亡，但是秀吉率兵冲上前线使形势发生了急变，最终秀吉取得了胜利。跟着羽柴军包围北之庄城，柴田胜家与妻子阿市自焚而死，另一重臣泷川一益则被迫蛰居，织田信孝不久被逼切腹，丹羽长秀和池田恒兴归服，大致上平定了织田家内反丰臣秀吉势力。自此，在马不停蹄的努力下，这个农家子弟终于接过了统一日本的大旗。

(本章完)