我疾步赶到胡公公三尺前，扑腾跪下，利利落落磕了三个响头，朗声道：“小子谢过胡公公救命之恩，公公大恩大德，小子做牛做马也当报答。”

胡公公根本不瞧我，兀自挑选着碟子里的几色果子，踌躇了许久，终于下定决心，捻起一颗送入嘴巴。细细咀嚼了片刻，抿了一口茶水才缓缓问道：“小郎，你认得咱家？”

漂泊江湖，为人处世不得不小心谨慎，说话更得注意分寸。我稍稍思索，清清楚楚道：“答公公，上月小子曾经远远见过公公一面，故此认得公公。公公当日扶危济困，施舍了叫花子银两，大伙都说公公是大慈大悲的活菩萨。”

胡公公挑起眉毛瞥了一眼，一边拣选果子，一边道：“小郎倒也伶俐，一见面就给咱家戴了一顶菩萨心肠的大帽子。咱家也不打诳语，当日救你乃是看中了你的身手，想让你给咱家办事。”

我这次在武师手里吃了大亏，颇有些气馁，深知人外有人，天外有天，自己那两招把式压根不入流，于是苦笑道：“公公错爱了，小子本领太低，才被别人殴打得遍体鳞伤。”

胡公公眉毛一皱，道：“有自知之明是一件好事，明白自己的缺点，才懂得奋发图强。不过你也无需妄自菲薄，你小小年纪能力战数人，已经是了不起咯。来，给咱家说说，你姓啥名啥，今年多少岁数了？”

我内心大喜，公公问到这程度上，留下来无疑是十拿九稳的事情。在京城这短短几个月里，我明白了不少事理，认识到单枪匹马闯荡天下，无异于痴人说梦。所谓大树底下好乘凉，找到靠山，像我这种穷小子才有出头之日，而借助公公，说不定能找到素儿姐姐。于是细细回禀了自己的姓名岁数。

本以为公公会问我家世，谁知他对我的往昔一点兴趣都没有，只是问我学了什么招式套路。长生殿的事情，我自然得隐瞒不答，霍府的经历，肯定得保密不说，故而我只道在陆家村学了拳脚。

胡公公又随意问了几句，便吩咐手下人带我回屋，临走前，我急忙询问富贵三人的现状，胡公公笑道：“你倒是有情有义。你乖乖跟着咱家好好办事，他们自然平平安安。”

这话说得没头没尾，然而我不敢再次详问。胡公公不再说话，继续挑选果子吃。我则被带回了耳房，重新被锁在了屋内。

耐了三四天，一日清晨，小厮早早就来开门，领我出了胡府。侧门之外，一辆破破烂烂的牛车正候着，我一进车舆，车夫便迫不及待地催牛行进。在耳房里闷了差不多一个月，此刻在我眼里，路边那些青瓦民居都显得无比亲切。我把脸贴在窗子上，期盼瞧见些熟悉的脸庞，但终于什么人都没见着，便出了东面的春明门。

牛车沿着小道边慢吞吞地前行，道路两旁的景色也单调起来，无非是青槐远山，农田农舍。有时马车奔驰而过，扬起阵阵尘土。牛车没有帘子，土灰一个劲地朝车舆里吹，害得我口鼻之中全是灰尘，忍不住连打了好多喷嚏。

颠颠簸簸过了好些时辰，牛车入了一座山庄。我看这四下里杂草丛生，与其说是山庄，却零零落落的没有几间房子，跟荒郊野岭也没啥大的区别，即便是陆家村还比这儿强的多。只是这山庄极大，不晓得尽头在哪里。

待牛车停下，车夫叫我出车舆。已经是夕阳西下的时分，斜晖笼罩着面前的高墙大院，不免教人心生寒意。想不到山庄深处藏匿着这么一间大宅，外墙约莫一丈多高，没有梯子压根攀不上去，黑色的大木门紧紧闭着，依稀能闻见里面传来猛犬狂吠的声响。

车夫大步流星走到门边，有节奏地使劲朝木门猛击了九下，紧接着贴到门缝边，低声道：“长夜漫漫，生不逢时。”

候了片刻，两扇木门咿咿呀呀敞开了一条缝隙，车夫推我一把，示意入内。我独自一人钻入门缝，只见两个一脸凶相的护院默不作声守在左右。待我进来，他们忙不迭合拢大门，且迅速插上了两条大腿一般粗细的门闩。

我向周围打望，原来高墙之后砌了瞭望眼和射孔，这些口子修得极其隐蔽，外人根本看不出来。若是门后的护院见来者不善，躲在墙后便能用弓弩射敌人一个措手不及。

门旁搁着一个小篓子，篓子里塞满了红布条，护院让我取出一条绑在额头上。我随意捡了一条，只见上面写了“甲辰”二字。天干地支我是识得的，为了记住这二十四个字，我还挨了不少揍。摸了摸右手的咬痕后，我展开布条让护院看那两字，问道：“这是什么意思？”

护院反问道：“你识字么？”

我先是点点头，随即摇摇头，道：“懂得几个字而已，不是睁眼瞎。”

护院脸上毫无表情，道：“那也比白丁强得多。你绑着它入屋去，自然有人引路。”

遵照指示，沿着青砖小道一直向前。只见这座宅子相当怪异，没有主房，没有耳房，没有天井，没有走廊，单单筑了一间没有窗户的大屋孤零零伫立高墙中央。大屋之前还特地修了一堵照壁，遮