东方的天际渐泛出粼粼的鱼肚白。此处是位于夜鹭之森不远的另一处外围地域。

随着那一线银白的晨晖愈发透亮，自苍穹空落处，隐隐传来了宛如泉水般跳荡、叮咚作响的丝竹之声。那奇妙的乐声并不构成曲调篇章，音符随性若散落的玲珑珠玑，闻之却让人通体宁静，内外明澈。

伴随着那声音渐行渐近，一头云尾青凤倏忽悠游而至。晨雾朝霞氤氲弥散间，凤背之上，隐现出一道遗世独立的青衫人影。仔细听去，那一路妙音，竟都是发自那人影身下、青凤喙中的鸣叫。

「公子，此处便是那凶名赫赫的夜鹭之森？可看起来也颇普通啊……」

从青凤背上率先跳下来一个背着竹制箱箧、作书童打扮的蓝衣少年，年龄约莫十五、六岁的样子，甫落地便忍不住好奇地四下张望着。少年身后，那巨大的青凤此时一声清唳，引颈曳尾，如同一道流光窜入随后那名青衫公子手中，转瞬化作了一具凤首箜篌。雕篆古朴的琴头凝固成栩栩如生的游凤回首状，唯有那碧玺嵌饰而成的凤眼瞳中还流转一丝活物的灵动之意。

将那箜篌信手收起，云袖漫卷拍抚间，一股裹狭着馥郁药香的清风立时鼓荡流散。

但见那转过身来的青衫公子头戴竹笠，竹笠四周垂下的纱幔如柔烟软绕，不见其中掩映的明山秀水，只闻一道悠扬悦雅丝毫不逊于那琴声的轻笑传出：「……若此地只如表面所见，那自然不足为惧；真正让世人忌惮的，还是其中潜伏之物。」

「我知道！公子这次专程为之而来的那味『药材』就是在这林子里罢……听说好像不是一般的棘手呐？」提及那所谓「药材」，竹笠下原本轻灵的声音忽然凝重了不少：「……辛夷，此行的凶险程度不比以往，连吾亦无万全把握。你若不愿随吾涉险，便留在此处……」

话未说完，那名叫「辛夷」的蓝衣少年就一脸嗔怪地打断道：「公子这说的是什么话？辛夷是您的随扈、本就该随侍公子左右！更何况公子慈悲心肠，天下何人能及？善有善报，哪怕遇险也定能逢凶化吉的！」

见少年一脸的坚定，那青衫公子也只能轻叹一声，不再劝说。「也罢…且让吾看看罢。这百年间，那『孽畜』究竟有何长进……」

语声随人渐远渐低。终至涣散于眼前连绵起伏的无垠树海，那喑哑的涛声之中……

……

「刚刚…那到底是什么玩意儿？」

男子失魂落魄的喃喃自语带着明显余悸未消的波动。思忖了片刻，蒙面女孩缓缓摇了摇头：「……不知道。但方才那个，的确是已死之物。」「哈、哈哈…你见过死物能动弹？诈尸也跑不了那么快啊……莫耍笑了……」然而，白夜并没有笑。赵里有气无力的干笑就只能愈发低落下来，最后只变成一句恨恨的咒骂：「真是日了狗了…」赵奇的不知所踪，诡谲可怖的「百尸窟」，以及死而犹生的古怪活物……不知不觉间，这个地底洞窟已引诱他们深入到了…险象环生的境地。

一时间谁都没有说话，四下寂静得可怕。

那寂静，仿若一只带来不祥死亡的黑鸟。如影随形地于上空盘旋着、发出无声却尖锐的啸叫，刺得人耳膜隐隐作疼。

就在那安静的包围之中，忽传来了一种异质的响动——

那是一种很微弱的、琐碎的「咔哒咔哒」声。

此前白夜从未听过与之相类的声音。如果非要打个比方，有点儿像是…市井孩童常玩的那种木头蛐蛐儿玩具发出的、拍子极轻快的磕碰，但却没有那般清脆，反而略带一丝阴森低沉，像是因为恐惧或是寒冷、人类快速开闭牙关发出的颤动，可那节奏冰冷而单一，却绝非是任何有生物体能发出的。

虽不知那声音正体是何物，但有一点足以肯定——

——那绝非是…带有任何善意的声响。

此刻赵里的脸色已绝非「难看」二字可以形容。

一旁的蒙面女孩即时地唤回了对方因紧张而开始略显涣散的注意力，微抬了抬下巴示意了他某物。赵里顺着一低头，这才惊见手中握着的绳索不知何时已绷直了。可按照撒出的长度计算，应该还远远不到眼下这种程度！

——除非是有什么，此时此刻，正在绳子的那端。

白夜显然比赵里更早意识到这点，双眉紧蹙，一语不发。当下两人的神情不禁都有些难以形容。而随着那颤巍巍绷直了的、通向不可知之物的长绳，消失在了来处那片混沌的黑暗中，赵里那发抖的指尖下，绳子的那端传来了一下、两下…像是幼童在拉扯着双亲衣摆般带有撒娇意味的，轻微却有节奏的摇晃。

无法抑制胃里翻江倒海的恐惧感，男子只觉得头皮一阵阵发紧、掌心满满的都是沁出的汗。幸而一只冰冷的手掌及时地握住了他的膀头，赵里侧眸，却见蒙面女孩镇定地对他做了几个手势，示意他拿紧绳子原地待命，自己却慢慢以指搭着绳索，开始沿着来路回溯……