但老者之言，却是真实无误。便先收了剑，道：“错怪老丈，方才无礼，实在心下紧张。还请老丈原谅。敢问老丈何人？为何与海盗为伍？”

“此处离监牢较近，不是讲话之所，你我二人，林中交谈。”

肖猛便与老者来至密林之中，此处安静，亦无他人打扰。老者便向他娓娓道来。原来，这老者姓金，名有，字启升。原是这汇海镇里正，启安八年，高三炮来到此岛。金有见其孤苦伶仃，便收留了他。谁知却是引狼入室，启安九年扩建水师，需要增加水军。成宗便命沿海知州县抽调壮丁，集结至北水卫训练。这汇海岛隶属于业州凌天县，自然是少不得征兵之事。想这大陆一方州县，有门路之人，早已使了银子，哪个还愿自家子弟去兵营中吃苦受累，却只可怜了那些没门道之人，必是被摊派抓了壮丁无疑。这汇海镇大都渔民，少有富户。里正金有，又是个正直清贫之人，不去巴结权贵，想这摊派之事，自是少不得。全镇一百五十余户，被征用之壮丁七十余人，止留下老迈无用之人，并妇女幼子。

这高三炮上文书说过，早给凌天县县令黄七索使了钱，故征兵不在其列，躲了这一劫。见村中精壮之人亦不多了，胆子便大了起来，搜刮一批地痞无赖、闲散恶人共十余人。先将金里正暴打一顿，自已却代替其职，当了里正。从此，高三炮在这汇海镇之内，行了海盗之事，强迫剩下渔民必从之，不从则死。又从众恶中选拔头领郑丁、李起龙，封得左右将军，胡作非为。年迈之人，逃得逃，死得死。众妇女幼儿大部都被卖至南洋当了奴隶，留得部分有姿色之女，共妻之。有财便劫，无财便劫人男的强迫入伙，女的除却供自行享乐之人便都卖了奴隶，遇上灾年，还吃过人肉。在这岛上，奸*淫捋掠，胡作非为。真真无法无天，人神共愤了。

再说这金老儿，被高三炮一顿暴打，虽不死，也养了几月伤。伤好后，见好端端的渔村被其害成这个模样，心也不甘。思量若是想死却是容易，顶撞高三炮几句便罢，想活却难，时时受其欺压，这厮又和凌天县令有财道，若告发其罪亦是白搭。于是便从家中拿出私藏银子几两，交与高三炮，假意为其忠心侍奉，再加上平日里大行谄媚之相，高三炮便真认定其服了软，便让金老儿当个更夫，管理些杂事，但机要事务，一概不可参与。其实这金老儿也是忍辱负重，止想等个机会，报了此仇。其他渔民不知其内情，还道这金老儿下作之人，平日里见得，也是横眉冷对，百般讥笑戏虐。

今日，又见众海盗作恶，无意之间，遇见肖猛。见其胆实过人，心中便有了希冀，想与他一道除了这些恶人。便暗中跟踪，虽是肖猛巡哨斥候出身，无奈地形不熟，也未发现有人盯梢。见其有鲁莽之举，连忙阻止。

听了金老儿年说，肖猛义愤填膺，道：“原来这岛上恶人，如此龌龊，遇到我肖某人，便是他们死期到了。这忙却是帮定了。老丈，你又有何办法？”

金老儿道：“我在此忍辱负重多年，也得观察，其手下海盗，除却郑丁、李起龙、毛子、阿七、董虾等十余人，剩下之人，亦是被迫入伙，实无害人之意。其忍受恶行多年，皆有反意，便都可以分化。但必让其知道，恶人少，好人多，且有英雄相助，方敢行事。”

肖猛道：“即是你手下亦有心腹之人，却又为何非要我参与之中？”

金老儿道：“我手下之心腹，虽是皆有反心，但毕竟吃着人家这一碗饭，时间一长，意志亦有些麻木，不像我坚定不移，稍有蛊惑便倒戈敌人。但你是外人，除了些害才能离岛，故意志坚定无比。白日里见你除那海盗，毫不手软，又有手段。用你正好做个‘药捻子’，才得起事。”

肖猛点点头，道：“若剩下之人可以助我，又当如何行事？”

金老儿道：“那便看英雄你的了，我看你身手不凡，是否行伍出身？”

“确是如此，在下肖猛，北方青云卫佰总，常带骑兵斥候巡哨，大小仗也打过百余次了。”

“原来如此，英雄也！有你英雄在世，我汇海镇便有救了。我便去联络众人，但你先筹划一个杀敌之法。”

肖猛沉吟半晌，道：“我方人多，但多怯懦之辈。敌方人少，但皆亡命之徒。此怯懦之人，若是被强迫，亦会人云亦云，反对我方不利。老丈你先找一些得力之人，这般人必全力灭贼，一但开战，便不得再有反悔，到死方休。有得此类为否？”

金老儿道：“有此类人，大概二十余人。”

肖猛道：“那便好。不瞒老丈说，前番我在魏北之地，集县附近，灭得一伙吃人黑店。我止二人，便杀他六人。皆因我在暗处，他在明处。但像是这次沙船被劫，亦是中了此招。故我还想利用这法子，将其消灭。我方才藏在箱内，听见这郑丁自己私藏皮草，还有小利蛊惑众兄弟一同瞒上。看来乃是一见利忘义之人。老丈可知此人行事？”

“这还真是不知，竟有此事？我还道这郑丁对高三炮忠心不二，原来亦是不忠之人。”