树立一个先例！”

埃德加立刻理解了郡长的意思，如果就这样和一群无法之徒达成交易，释放了一个罪大恶极的囚犯，从此各郡很可能永无宁日。

“你不能救出那些村民吗？那些匪徒到底有多少人？”

“或许并不多，但都是握剑的手，我的战士大多参加了民兵，全都在威尔士，剩下的都是些握犁的手。”

“你考虑过交赎金吗？”

郡长的神态有些诡异，竟然露出一个讽刺的笑容：“他们说，如果我执意要处决他们的首领，他们只会接受二百先令的赎金。”

“怎么，那些村民付不起这笔钱？”

“不，不是二十个人，他们给出的是一个人的赎金，二十个人质，就是四千先令！”郡长苦笑起来，“这可比麦西亚人当初愿意出的那笔钱高多了。”

“他们要你用人质的人头价将他们赎回来？简直是疯了。”

一个人二百先令可不是一笔小数字，这个数字显然是对法律的嘲弄，根据传统的法律，杀死一个刻尔，罪犯要出两百先令的血金，毕竟，若是人命价不够高昂，谁知道有没有人会丧心病狂地花钱“买”命呢？事实上，根据克努特大王的法令，杀死一个伯爵，要出的就是一千二百先令；而杀死一个国王的血金则是两千五百先令，一半交给王室，一半归王国――这二十个人质的赎金已经超过了埃德加本人的价钱！

“我们来付这笔钱罢。”埃德加最后开口了，他不能放过那个罪犯，既然一个郡长不能树立交换罪犯的先例，国王就更不能这样做了，否则法律就是一纸空文。

“埃德温，你立刻去铸币厂，把这枚指环给他们看。”这时，大厅外的树叶间传来北风的叹息，大门被推开了。

“陛下，各位大人。”郡长的侍从用嘶哑的嗓音喊道，“院长不见了！”

: