，心底一片满足，忽而开口道：“对了，阿昊来信了，放在书房，待会儿拿给你。”

严清怡呢喃着问：“他说什么了？”

“说他活捉了两个女真男子，加上上次杀死两人，要升总旗了。”

严清怡笑道：“胆子真是大了，再不是看到死人吓得做噩梦的时候了……阿昊别看咋咋呼呼的，从小就胆子小，见到老鼠蛇都害怕。”

两年前，薛青昊如约去辽东找林栝，就在林栝麾下。

头两次跟着林栝剿杀女真流寇，别说应战，单是在旁边看，都吓得两腿哆嗦，连着好几天做梦被女真人追杀。

历练了大半年，终于敢拿着大刀对敌，去年冬天头一次砍杀了两位滥杀万晋平民的女真士兵。

薛青昊去了辽东，严青旻则回了济南府。

回济南府前，七爷跟他说得清楚。

他既然不把严清怡当姐姐，严清怡也就没有他这个弟弟，先前给他请了夫子，又资助他五百两银子，已经是念在当年的情分。

从此两不相干，只是姓了同一个姓而已。

如果他安分守己，七爷绝不会干涉他行动，倘若他有其它念头或者想法，休怪七爷出手阻了他的前程。

严青旻面色青白地离开。

万晋朝的科举制度承袭了前朝，童生试分县试、府试和院试，考过了就是秀才。

严青旻在县试和府试时候很轻松，唯独院试，三年考了两次，都没有中。

因为先后有定王跟恭王之事，康顺帝近些年颇为看重孝道与情理，考题中自然免不了这些。

严青旻答题虽然是往三纲五常上靠，可字里行间总会流露出蛛丝马迹。

院试主考官都是满腹经纶饱读诗书的文人，每一句词句都能了解典故，岂会窥不出严青旻暗藏着的自私凉薄，取不中也是情理之事。

七爷当然不会在严清怡面前提这些烦心事儿，他没提的还有另外一件，林栝要成亲了。

***

***

辽东都司设在辽阳镇，百里开外就是辽河套。辽河套草肥水美，东北边有一片黑松林，草原连着森林，便成了虎、豹、狍子、野猪等物的天堂，又生长着苍术、党参、柴胡、贝母等药草。

万晋军士闲来无事，时常三五成群地到辽河套转悠。

这日林栝带着五六个亲兵准备打几只野物开开荤。

时值仲秋，野兔经过一个夏天吃得正肥，林栝不费吹灰之力就射得两只，正在四处打量，忽听旁边草丛窸索，他屏息望去，瞧见狍子的角。

林栝立刻张弓搭箭，狍子虽傻，耳朵倒灵敏，听到声音掉头往松林里跑。它跑得快，林栝的箭更快，堪堪在它躲在树后的那一瞬间射中了它的脖颈。

亲兵欢呼一声就过去捡，岂料树上突然跳下个青衣女子，先一步拿到了狍子。

亲兵“咦”道：“姑娘，没有这样的，我家大人射中的狍子，凭什么你拿走？”

女子嗤笑一声，转过头，“这分明是我射到的，跟你家大人有什么关系？”

亲兵指着狍子脖颈处的箭，“这就是我家大人的箭。”

女子指了狍子心口，“这是我的箭，我先射中了，你家大人的箭才到。”

亲兵气道：“胡说八道，分明是我家大人先射中的。”

两人争执不下。

林栝闻声前来，打眼一扫，瞧见狍子身上果然插了两支箭。

他的箭头乃精钢所制，而女子所用只是寻常竹箭。

女子手劲小，秋天狍子毛皮又厚，用竹箭一箭毙命的可能性微乎其微。

可一个女子会搭弓射箭也不容易，林栝不愿与之争执，俯身拔了自己的箭出来，对亲兵道：“算了，一个姑娘家，给她便是，咱们再去寻别的猎物。”

谁知那女子却不干了，“姑娘家怎么了，这分明就是我射中的猎物，听着就好像我沾你便宜似的。”

亲兵本就不甚乐意，听到这话立刻驳道：“你就是沾便宜了，我家大人能百步穿杨百发百中，就这么只傻狍子，还能射不中？”

女子转头盯着林栝，气道：“既然如此，那就比试一下，看谁的箭法更高明……你敢不敢？”

林栝顺势打量女子两眼。

约莫十五六岁的年纪，身量很高，几乎齐他耳畔，肤色白净，一双长眉斜飞入鬓，有着寻常女子少见的飒爽英姿。

女子见他打量自己，不但毫无怯意，反而仰起头，轻蔑地问：“不敢？”

林栝本不想比试，却被这突如其来的轻视激怒了，淡淡一笑，问道：“怎么个比法？”

女子略思量，“一动一静。那边有棵黄栌树，第二个树枝旁边有个黑斑，看到了吗，能射中算你赢。”