在双亲俱殁，不敢改。”宰辅道，“不过臣窃以为，这名字倒也雄壮。”前几年某科的状元名字叫“姬如柳”，传扬到番邦国去，还被耻笑了一番读书人弱不禁风。

“罢了罢了。就这样吧。”定下这一科的一甲前三后，佑光皇帝精神已经累乏，屏退殿试官们。让他们加紧复议剩下的名单，把消息传给京城翘首以盼的四百多名贡生学子……

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京郊的路边，有一块刻着《学而》的古残碑。后来有人在上面罩了个亭，一个老妪在亭子里，专门给要拓碑的人收几文钱。

春闱之前，来参加会试的各州县学子们都喜欢去文庙求保佑，拓几篇碑石也成为一种求好运的风气。不过基本上没人来这个京郊小亭，毕竟这里太寒酸。

老妪正在打盹，忽然见一个风姿清润的年轻人走进亭中。她认得这个年轻人，三个月前，春闱前夕，这个年轻人也来过。交给她三文钱，用很薄的白毛纸拓了碑。

今日这个年轻人并没有带纸来，却带来几株香，插在干硬的龛里，拜了几拜，低声道：“陶生今日还愿。”

老妪并不知道昨日京师放榜，轰动全城。也不知道这就是“一跃成名天下知”的“寒士楷模”陶清风。老妪只知道他三个月前，连去文庙烧香的钱都没有，只能来这个寒酸且陋的小亭里象征性求点保佑。

春闱取贡生，皇帝并没有过问，被四皇子一党把持。陶清风文章平稳，策论保守，并不投其胃口，被取在第二百三十名，只能算贡生里中下流，本来还以为及第无望。

毕竟陶清风不像应大砍和燕澹生他们一样，能提早获悉每次主考官的派别，从而写出不触怒派别政见的文章。他们都是绝顶聪明之辈，只要知道一点消息，自然能小心趟过。

陶清风当时就一无所知，还好他功底扎实，鸡蛋里挑骨头也无法指摘更多，贡生还是取了。只不过名次被做手脚，调到后面。

幸好殿试考较、明珠不掩，终于还是发了光，取成了一甲探花。

陶清风走出“学而”亭，忽然发现路边树下系着一匹马，不远处的青年坐在小溪边，小心地脱了雪白的罗袜，正试探着把赤足探进水里。夏天水暖，青年发出了惬意的声音。

陶清风在首荫原的桥下见过他。后来春闱考场、殿试听序，也远远瞥见过这个人。陶清风知道，这位同科学子的名字他一定听过，毕竟会试、殿试名单，陶清风都眼熟，只不过对不上脸。

今日放榜，明日陶清风就要去殿前谢恩、御街打马、琼林盛宴。不知对方是否上榜，来此偏僻京郊又是何故？

陶清风走到溪边，作了一揖。“兄台，又见面了。”

青年双足浸在溪水里，一双眼里，倒是没有意外相见的神色：“陶探花，你说得对，相逢总是有缘的。”

“惭愧，我还不知兄台家门。”陶清风倒是不意外对方认出了他，首荫原卖了那么多幅字。陶清风不去打听对方，不代表人家不会打听他。

青年略一愣，小声嘀咕：“你现在还不知道啊？”他蓦然想起什么似的，上下看稀奇似的打量陶清风，露出一丝近乎无奈的笑容，“我现在明白你的春闱成绩是怎么回事了。”

陶清风为他这跳脱的思绪弄得有些接不上，自己不打听这个人，和自己春闱成绩靠后，又有什么关系呢？他虚心求教：“陶生愚钝，请兄台明示。”

青年眼珠一转，脚在溪水里轻轻摆动着，道：“你连我是谁都不去了解。自然不会去了解春闱主考官是哪派，自然也不会去了解他们要取怎样的卷子。名次自然靠后。这回殿试，你能中一甲……”他忽然露出一个近乎戏谑的笑容，“难道是，傻人有傻福？”

还从来没有人说过陶清风“傻”，陶清风一呆，电光火石间忽然意识到：如果殿试名次在他之后的，大概不会说他“傻”，那样岂不是在打自己脸。而在他前位，就只有两人……

“应状元也参加武举，虎口茧印合该很厚。你却没有，所以你是燕榜眼，失敬了。”陶清风沉稳地说。这和他之前一闪而过的猜测，倒是对上了号。“早闻燕公子少年得志，行事放达，本以为明天才能看到。”

燕澹生道：“放达？你倒是会‘文饰委婉’。原话不该是荒诞疏狂什么的？”

陶清风道：“市井传言偏离颇多。我从来都不信的。”

燕澹生眼中闪过一抹意外，打量着他看了半响，又摇了摇水中的双足，道：“那亲眼见了呢？”

陶清风道：“沧浪之水，清兮濯足。燕公子效的不是名士，而是贤者。我自然更不信了。不过传闻中说的……燕公子说话风格不讲究，在下倒是领会了。”

燕澹生笑道：“对不起，我不是说你傻……我这人，看到有意思的人和事情，总是忍不住打趣一二。你就当我嘴贱好了。”

陶清风摇头道：“无妨，在下有时候是挺傻的。”本来陶清风考举一路顺遂，努力和聪明缺一不可，但是来到京城后，这些贡生哪个不是猴儿般精，对比