白衣少年已肩背笔直，大步走远了。

没有回头。

薛大姑娘侥幸的想，他大概，没听见吧？

但她却不知，自己的弟弟出了宁王府，便生生吐了一口鲜血！

足足养了半个月。

好在一年以后，宁王府给名声渐起的少年，捎来句话。

薛姨娘，生了个儿子。

少年去瞧，此时再来宁王府，总算能在偏厅，有个座儿了。

薛大姑娘抱着大红色的襁褓，笑中有愁，“我原只愿是个女儿。谁知——”

少年说，“就是男孩也不怕，舅舅会护着他的。”

薛大姑娘又笑了。

只是头一回，在弟弟面前，笑中有了几分泪。

后来，只要少年想起笑中有泪的大姐，和那小猫似的小外甥，就更努力了。

冬夏寒暑，寒窗苦读。

说来轻松，但每一个字里，都深深刻着士子们不知多少岁月的艰辛努力。

又是三年。

本应科举的时候，却因先皇病重，拖延下来。

京城里大大小小的宗室子弟，被召进皇宫，一拔又一拔。

先皇无子。

这是真正一步登天的机会，但底下也藏着最深不见底的波谲云诡。

群臣权贵人心惶惶，谁还惦记着科举？

少年也没了这个心思。

生怕身在宁王府的大姐和小外甥，也被卷进这场杀人不见血的纷争。

却偏偏还是被卷了进去。

那日，先皇又召了宗室子弟进宫，却要求他们带上家中的小孩子。

于是小外甥，也被嫡母领了去。

那日，先皇故意支开所有的宗室子弟，及成年的大孩子们，只留下一帮懵懂无知的幼童在跟前玩闹。

听到先皇咳嗽，场中有一个小孩子，给先皇捧了碗温水过去。

而回头，先皇就择定了继承人。

正是这小孩子的亲爹。

一个破落得跟薛家不相上下的宗室子弟。

闵恒。

倒水的小孩，自然就是如今的汉王殿下。

大皇子，闵柏。

其实要客观公正的分析，闵恒确实是当时最好的人选。

先皇看中他的，是他的家境破落，爹娘早死，兄弟姐妹全无，人口单纯。没那么多乱七八糟的事，回头也不怕结党营私，对他留下的公主后妃们刻薄无礼。

朝臣看中他的，是他的不学无术，却也无甚恶习，平凡普通，好拿捏揉搓。

百姓们看中他的……

百姓们看不看中他，有关系吗？

至于说他靠脸刷到龙椅，实在是朝廷上下，集体放出的一个烟雾弹而已。

毕竟，有个英俊体面的皇上，谁看了都顺眼。

但如果没有那些先决条件，闵恒就是再英俊百倍，这龙椅也轮不到他坐。

这道理，连当时的少年就能分析出来，可有些人，就偏偏不肯接受。

譬如，宁王府。

自小外甥入宫那日过后，宁王府就集体怪上了这个最小的孩子。

明明跟闵柏差不多的年纪，为何别人知道倒水，你就跟个木头一样？

蠢货！

贱人生的，就是上不得台面！

胡人的种，能有什么好的？

本就生来孱弱的小外甥，连惊带吓，大病一场，身子越发不好了。

……

从前，少年以为，自己只要够努力，就能护着姐姐和外甥。

但其实，他的努力也是一把双刃剑。既保护了她们，也招来了更多的妒恨。

少年没有办法，只能越发努力。

先皇驾崩，新皇继位。来年开春时，总算加开恩科。

少年踌躇满志，进士试中，如愿考到会元。

只谁都没有料到，他这个原本呼声最高的状元，却是在殿试时，被爱惜羽毛的徐太师，一巴掌拍落了。

甚至连前三甲都没有。

而他当初，资助过薛慎什么呢？

十两银子。

在薛慎中了秀才之后，就给了十两银子。

这便成了徐太师的慧眼识珠，人人夸赞。

而深宅内院里的反扑，来得异常凶猛。

不过是故意拖延了一夜，不给请大夫，小外甥就被一场普通的伤寒，夺去了性命。

薛大姑娘伤心得一夜白头，绝望的抱着儿子小小的身体，吞金自尽了。

熬了这么多年，她到底如杏花般，脆弱凋零。

走时，只给弟弟留下了六个血写的字——

“对不起，太苦了！”

少年无法深究，温柔贤淑的大姐姐，这些年到底遭遇了什么苦难，才让她在最后，留下这样六个字。

可到最后，她却还觉得对不起。

她对不起谁呢？