非常看重臧洪，先后让他治理青州和担任东郡太守，臧洪在这些地方政绩卓越，深得百姓拥护。后臧洪因袁绍不肯出兵救张超，开始与其为敌，袁绍兴兵围之，经过几番恶战，因城中粮尽，臧洪被袁绍所擒，仍不肯投降，慷慨赴死。

得知州牧大人亲在前来拜会离职之人，臧洪心中感动，于是客气热情地接待了刘焉。经过刘焉一番劝说，臧洪便半推半就地答应为其效力。刘焉也不含糊，一等臧洪进入州牧府后，便拜其为别驾从事，辅助自己治理州郡。

臧洪担任别驾从事之后，立即革除弊政，重视农耕和屯田，调动州内各个阶层的积极性，共谋发展大计。凭借着自身的名望，臧洪从定陶请来文士吴质（注1），从广陵郡东阳请来文士陈矫（注2），一起协作刘焉。

刘焉经过这番图强奋进，手下的家底终于厚实起来，不再是以前那般随波逐流，提心吊胆。

注1：吴质，字季重，兖州定陶人，三国时著名文学家，曹魏大臣，四友之一，在曹丕被立为太子的过称中，吴质出谋划策，立下大功。

注2：陈矫，字季弼，广陵郡东阳人。本姓刘氏，因过继与母族而改姓陈，三国时曹魏名臣。陈登是个性格高雅的人，居然对于陈矫也是深深尊敬。