任城王同高阳王两个快步上前, 扶着他在御榻上坐下，众人皆是一脸紧张，嬴昭却神色自若地拿帕子拭了拭, 挥手道：“没什么。去叫太医丞过来。”

“这事就这么定了，把燕淮叫进来吧。白简，你再去太常寺一趟，把奚道言叫过来。”

眼见得天子病重若此，高阳王等哪里还说得出来反对的话, 只是眼含热泪地殷殷相劝：“政事可以暂且放一放，皇兄要以龙体为重啊。”

“朕没事，一点宿疾罢了，死不了。”

他笑笑安慰弟弟, 低头瞥见白色绢帕上触目惊心的鲜红，心中涌起股莫可言状的悲凉, 再难自欺欺人。

他幼时也曾吐血的, 只因彼时长在太后膝下，曾屡次遭她下毒又未及时得到医治, 还曾于冬日被太后关在屋中不给衣食，伤寒毁身。

太医丞言, 幼时体内毒素未清已渐入肺腑伤及心脉，后来勤修苦练，强筋健骨，咯血的次数便渐渐少了。近年来最近的一次, 也就是华林宴中被虎所伤，兼又怒急攻心, 内外交困才咯了那么一次。

现下他身体康健, 怎会突然咯起血来？难道真是上天给他的警示么？他扳倒仇人为父母报了仇又怎么样, 一样逃不过命运既定的轨迹。

命运，早在暗中写好了结局，从始至终，他所作的一切努力皆是徒劳。

燕淮同奚道言进来时，太医丞正在榻前替皇帝把脉，青纱帐慢自榻顶垂下来，从中探出一只骨节分明、洁白如玉的手，时不时传出隐忍的咳嗽声。

燕淮一语不发地跪下见礼。倒是奚道言担忧地问了一句：“太医丞，陛下可是龙体抱恙？”

“陛下这是宿疾又犯了，许是与近来天气寒冷有关。”

太医丞收回把脉的手，叹气而言。任城王瞥了低头跪着的燕淮一眼，眼神微转，招过个黄门悄悄与他耳语了几句。

“朕没事。”

太医丞背着诊箱去偏殿里熬药，嬴昭示意裴湛之扶着自己坐起，温声说着，“燕卿、奚卿，你们都起来吧。”

二人顺从地起身上前，停在了御榻外一尺见方的珠帘外。皇帝先同奚道言说了好一阵，言他在太常寺干得很好，为其加官散骑常侍一职，入侍左右，允诺将来召他入御史台。

奚道言诚惶诚恐地谢了恩。他不过平民出身，何德何能竟能得到一国天子的信任与青睐！嬴昭又温和看向燕淮：“小麒麟，知道朕今日为什么唤你过来吗？”

燕淮低着头，木然摇首。

杀父夺妻之恨不共戴天，时至今日，他对皇帝仍无多少好感。只不过是为了替母亲报仇才会与他合作做一枚暗桩。

仅是如此罢了。

“朕想把你放回到并州去，为朕镇守北境你愿不愿意？”

燕淮全身一震，神魂皆似被雷电蹿过。怔愕地抬起了眸。

他久久地不应，高阳王本就不喜燕家父子，怒从心起，骤然起身欲要踹去：“汝一罪臣之子，陛下把刺史之位给你是冒天下之大不韪！燕淮，你想违抗君命吗？”

燕淮却避也不避，冷冷直视于他，像头发怒的小狼，目眦尽裂。嬴昭厉声呵斥：“高阳！”气息牵动肺腑，又是好一阵猛烈的咳嗽。高阳王忙认了错：“皇兄莫生气，臣弟知错了。”

倚在病榻之上的天子病颜苍白，只因发怒才添了一丝血色。这时宫人上前端了事先熬好的汤药，任城王亲自侍药，侍奉着他饮了。燕淮眼间有簇短促的光一闪而没，却是冷沉着脸，不服气地低下头去。

“皇兄，慢些。”

殿间充盈着苦涩的中药气息，高阳王端了碗清水任他漱口，嬴昭挥手推开，忍下口中苦涩复又看着燕淮：“小麒麟，朕再问你一遍，朕把并州给你，放你回去和你祖父团聚。你愿不愿意为朕镇守北境？”

“陛下敢把并州交给我？”

闻及祖父，燕淮终于有所动容，却仍是不能置信。并州是北方重镇，对南拱卫京师，对北抵御柔然、牵制六镇。即虽现下柔然是一蹶不振了，但北方的六镇仍在，若长期与朝廷离心，早晚会谋反的。陛下竟敢把这么个重要的地方交予他！

他的父亲才犯下谋逆大罪被车裂于市，即便他不曾参与，可陛下当真能毫无芥蒂地信他么？

嬴昭微笑：“天子一言九鼎，你不愿意？”

“昔年嵇康为晋武帝所杀，其子嵇绍却为前晋忠臣。何况你父虽多行不法，你却是朕的好麒麟。麒麟是国之瑞兽，朕当初赐此号给你便是为了今日，不管从前发生过什么，疑人不用用人不疑，朕既然把这个位置给你，便是信任你。”

皇帝这番话说得颇有几分推心置腹的意味，燕淮眼间有细微泪光闪烁着，低首的一瞬间，如霰珠消散扑落。他抱拳谢道，字字句句说得郑重殷切：“臣定当竭心尽力肝脑涂地，以报陛下知遇之大德！”

话音刚刚落下，殿外忽传来念阮焦急的声音：“陛下！陛下！”

她如头张皇失措的小鹿闯进殿来，脸上红泪扑洒，细雨湿春芜一